在探讨北美殖民地在17世纪末至18世纪中叶的经济发展史之前，我们必须先了解其地理和政治环境的变化。这一时期的美国，正处于英属北美殖民地的鼎盛时期，英国政府通过颁布一系列法令和政策来控制这些殖民地，以期从它们的资源和市场上获得最大的利益。然而，随着时间的推移，这种经济模式逐渐变得不利于北美殖民地的繁荣和发展。

首先，让我们来看看当时的农业发展状况。烟草、大米和其他作物成为主要的出口商品，特别是在弗吉尼亚和巴哈马东部沿海地区。这些作物的种植依赖于大量的劳动力，因此奴隶贸易在这一时期迅速扩张。与此同时，西印度群岛成为了重要的中间市场，它们将来自非洲的奴隶运往美洲大陆，并将产自北美的农产品转运到欧洲。这个三角贸易体系为英国提供了巨额利润，但也给殖民地带来了严重的社会和经济问题，如种族隔离和不平等的发展机会。

随着时间推移，制造业也开始在北美殖民地崭露头角。尤其是纺织业，由于英国工业革命的影响，许多殖民地开始生产自己的布料和服装，而不是完全依赖进口。这不仅减少了殖民地对英国制造品的依赖，还促进了当地经济的多元化。此外，其他行业如木材加工、造船和铁制品生产也在这一时期得到了显著的发展。

尽管如此，英国对殖民地的控制日益严格的政策却阻碍了殖民地经济的进一步发展。例如，《 navigation acts 》（航海法案）规定所有与英国交易的货物都必须由英国船只或殖民地的船只运输。这项法律限制了殖民地与其他国家的自由贸易，从而削弱了它们的国际竞争力。另外，《印花税法》等税收措施也加重了殖民地的负担，引发了广泛的不满情绪。

最终，这种不满导致了美国独立战争的爆发。在这场持续八年的冲突中，北美殖民地人民奋起反抗英国统治，并在1783年赢得了独立。这场胜利不仅结束了英国的殖民统治，也为美国未来的经济发展奠定了基础。从那时起，美国逐渐成为一个强大的经济体，并在全球范围内扮演着越来越重要的角色。