第二次鸦片战争（1856-1860年）后，清朝面临内忧外患的双重夹击，国势日衰，社会动荡。为了应对这种前所未有的危机，清朝统治者及其部分有识之士开始意识到，必须进行某种形式的改革，以图自强。这直接催生了洋务运动的兴起。

洋务运动的背景可以追溯到鸦片战争后列强对中国的侵略加深。鸦片战争打破了清朝长期以来的闭关锁国政策，西方列强通过一系列不平等条约，迫使清朝开放通商口岸、割地赔款，并攫取了大量特权。特别是在第二次鸦片战争后，英法联军攻入北京，圆明园被焚毁，清朝政府在军事上的无能暴露无遗。这一系列事件让清朝的统治阶层深刻感受到来自外部的威胁，他们意识到，若再不进行变革，国家将进一步陷入被列强瓜分的境地。

与此同时，清朝的内部问题也十分严峻。太平天国运动、捻军起义等一系列内乱，使得国家经济凋敝，财政困难，社会动荡不安。而传统的封建制度和军事体系在面对现代化装备的西方军队时，显得不堪一击。清朝统治者认识到，单靠传统的儒家治国理念和旧有的军事手段，已经无法有效应对这些新挑战。

在这种背景下，洋务运动应运而生。洋务运动的主要倡导者和推动者包括一些具有改革意识的官员，如曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等。他们主张“师夷长技以自强”，即通过学习西方的科学技术和军事工业，来增强国家的实力。

洋务运动的主要目的可以归纳为以下几个方面：

首先，军事自强。洋务派认识到，清朝在军事上的落后是导致其在与西方列强战争中屡屡失败的重要原因。因此，他们积极引进西方的军事技术和装备，建立近代化的军事工业，如开设兵工厂、造船厂等，以期提高军队的战斗力。例如，李鸿章创办的江南制造总局和左宗棠设立的福州船政局，就是当时重要的军事工业基地。

其次，经济振兴。洋务运动不仅仅局限于军事领域，还涉及经济领域的改革。洋务派主张发展近代工业，以增强国家的经济实力。他们兴办了一系列的民用工业，如煤矿、铁矿、纺织厂等，希望通过这些实业来促进经济发展，增加财政收入。

再次，教育和人才培养。为了支持洋务运动的开展，洋务派还认识到培养新型人才的重要性。他们主张改革传统教育，引进西学，设立新式学堂，派遣留学生出国深造。这些措施旨在培养一批掌握西方科学技术和管理知识的人才，为国家的现代化建设提供智力支持。

最后，外交和国际地位的提升。洋务派希望通过学习西方的先进技术和管理经验，增强国家的综合实力，从而在国际事务中获得更多的发言权，提升中国的国际地位。他们认识到，只有成为一个现代化强国，才能在与列强的交往中争取到更多的平等和尊重。

然而，洋务运动的成效却有限。尽管在军事和经济领域取得了一定的进展，但由于清政府内部保守势力的阻挠，以及改革措施的局限性和不彻底性，洋务运动最终未能从根本上改变清朝积贫积弱的局面。甲午战争（1894-1895年）的失败，暴露了洋务运动的局限，也促使中国知识分子和政治家进一步思考更深层次的改革路径。

综上所述，第二次鸦片战争后的清朝，在内忧外患的逼迫下，开展了洋务运动。这一运动的背景是列强侵略的加剧和国内动荡的形势，其目的是通过军事自强、经济振兴、教育改革和外交提升，来增强国家的综合实力。尽管洋务运动未能彻底改变清朝的命运，但它开启了中国现代化进程的序幕，为后来的改革提供了宝贵的经验和教训。