伊拉克战争，通常指的是2003年由美国及其盟国发动的推翻萨达姆·侯赛因政权的军事行动。然而，要理解伊拉克战争的起因与历史背景，必须追溯更早的历史，尤其是伊拉克与西方国家、特别是美国和英国的复杂关系，以及中东地区特有的地缘政治格局。

首先，伊拉克地处中东的心脏地带，拥有丰富的石油资源，这使其在20世纪的全球政治中占据了重要位置。自19世纪末石油被发现以来，中东的石油资源一直是西方列强争夺的焦点。在20世纪初，英国通过一系列殖民条约，确立了对伊拉克的支配地位。尤其是在第一次世界大战后，英国通过国际联盟的托管制度，实际控制了伊拉克，并在此后长期对该国的政治和经济施加影响。

到了20世纪后半叶，随着民族主义浪潮的兴起，伊拉克逐渐摆脱了外部控制，走上了独立发展的道路。然而，伊拉克的内部政治并不稳定，经历了多次政变和政权更替。1979年，萨达姆·侯赛因通过一系列政治手段上台，成为伊拉克的最高领导人。萨达姆执政期间，采取了一系列激进的内外政策，包括对内镇压异己，对外则发动了对邻国伊朗的战争（1980-1988）。这场战争持续了八年，给伊拉克带来了巨大的经济损失和人员伤亡，但也使萨达姆政权进一步巩固了权力。

萨达姆的野心并未止步于伊朗。1990年，伊拉克入侵科威特，试图吞并这个富有的邻国。这一举动引发了国际社会的强烈反应，特别是美国领导的“沙漠风暴”行动，迅速将伊拉克军队驱逐出科威特。尽管如此，伊拉克在海湾战争中失败后，并未彻底崩溃，萨达姆政权依然屹立不倒。

海湾战争后，联合国对伊拉克实施了严厉的经济制裁和武器核查制度，试图限制其军事能力。然而，萨达姆政权对这些制裁采取了抵制和规避策略，导致伊拉克与西方国家，特别是美国的关系持续紧张。20世纪90年代末，美国和英国对伊拉克发动了几次空袭行动，试图削弱萨达姆的军事能力。

进入21世纪，美国对伊拉克的态度变得更加强硬。2001年发生的“9·11”恐怖袭击事件，使美国政府对恐怖主义和所谓“流氓国家”的威胁有了新的认识。时任美国总统乔治·W·布什将伊拉克、伊朗和朝鲜称为“邪恶轴心”，认为这些国家对世界和平构成了严重威胁。

在“9·11”事件后的国际氛围中，美国政府开始积极准备对伊拉克动武。布什政府认为，萨达姆政权不仅支持恐怖主义，还可能拥有大规模杀伤性武器，这对美国的国家安全构成了直接威胁。尽管国际社会对伊拉克是否真正拥有大规模杀伤性武器存在争议，美国及其盟国仍决定采取先发制人的军事行动。

2003年3月20日，美国及其盟国发动了对伊拉克的军事打击，伊拉克战争正式爆发。战争初期，联军迅速推进，很快占领了巴格达，萨达姆政权迅速崩溃。然而，战争的胜利并未带来持久的和平与稳定。相反，伊拉克陷入了长期的内战和恐怖主义活动的泥潭，给该国和整个中东地区带来了深远的影响。

综上所述，伊拉克战争的起因与历史背景是多方面因素共同作用的结果。既有伊拉克与西方国家长期的历史纠葛，也有萨达姆政权的内部统治和对外扩张行为，还有“9·11”事件后国际反恐形势的变化。这些因素相互交织，最终导致了2003年伊拉克战争的爆发。战争虽然迅速结束，但其后果至今仍在影响着伊拉克和中东地区的政治格局。