社会主义初级阶段理论的提出，是中国共产党在领导中国人民探索适合中国国情的社会主义道路过程中，基于对新中国建立后所处社会发展阶段的深刻认识和科学分析的结果。这一理论的形成和发展，既反映了中国社会经济发展的客观实际，也体现了中国共产党人对马克思主义基本原理的创造性运用和发展。

新中国成立初期，百废待兴，面对的是一个历经百年风雨历练、满目疮痍的国家。经过土地改革和其他一系列的社会变革，中国的阶级结构发生了根本性的变化，为向社会主义过渡奠定了基础。1953年，国家开始实施第一个五年计划，集中力量进行工业化建设，同时开展农业合作化运动和对资本主义工商业的社会主义改造。到1956年底，生产资料私有制转变为公有制的任务基本完成，标志着我国建立了社会主义的基本制度。

然而，在接下来的实践中，由于缺乏经验和对国情认识的不足，中国在经济发展中遇到了许多困难和挫折。特别是在“文化大革命”期间，中国经济和社会的发展受到了严重破坏。党的十一届三中全会以后，以邓小平同志为核心的第二代中央领导集体总结历史经验教训，重新确立了实事求是的思想路线，决定将工作重点转移到社会主义现代化建设上来。在这一时期，党提出了改革开放的战略决策，开始了全面的经济体制改革和社会政治改革。

正是在这样的历史背景下，为了正确认识中国社会的性质和发展方向，指导全国人民同心同德地进行社会主义现代化建设，邓小平同志提出了社会主义初级阶段的概念和理论。他在1978年的中共中央工作会议上指出：“我们的生产力发展水平很低，远远不能满足人民和国家的需要，这就是我们目前还处于并将长期处于社会主义初级阶段的原因。”随后，在党的十三大报告中明确阐述了社会主义初级阶段理论的内涵及其基本特征。

社会主义初级阶段是指从中华人民共和国成立到基本实现社会主义现代化的整个历史进程中的一个特定阶段。在这个阶段，主要矛盾是人民日益增长的物质文化需求与落后的社会生产之间的矛盾。解决这个主要矛盾的中心任务就是发展生产力，提高人民的物质和文化生活水平。同时，还要逐步建立起与生产力发展相适应的生产关系和上层建筑，完善社会主义民主法治，加强社会主义精神文明建设等。

社会主义初级阶段理论的提出，对中国特色社会主义事业具有极其重要的意义。它不仅明确了当代中国社会的历史方位，而且指明了未来相当长一段时期内党和国家全部工作的立足点和前进的方向。社会主义初级阶段理论为我们制定正确的路线、方针、政策提供了基本的依据，对于统一全党全国人民的思想认识，团结一致地推进社会主义现代化建设起到了巨大的作用。