在中国的文化史上，宋朝是一个充满艺术和文学成就的时代。而在这个辉煌的文化篇章中，宋词无疑是最为璀璨的明珠之一。它以其独特的韵律和情感表达方式，深刻地影响了整个时代的文学发展。以下我们将探讨宋词是如何引领宋代文学发展的历史背景。

首先，我们需要了解的是宋代的政治和社会环境。宋代（公元960年—1279年）是中国历史上继唐之后又一个繁荣的大一统王朝。这一时期，社会相对稳定，经济高度发达，城市化进程迅速，这些都为文化的繁荣提供了坚实的基础。同时，科举制度的进一步完善也为文人学士提供了一条通往仕途的道路，从而吸引了大量有才华的人士投入到文学创作之中。

其次，宋代的社会风气和审美情趣也对宋词的发展起到了重要的推动作用。宋代崇尚文治，重视个人修养和文化内涵，这使得诗词歌赋成为社会上层人士乃至普通百姓日常生活中不可或缺的一部分。此外，随着印刷术的发展，书籍得以广泛传播，这也促进了知识的普及和教育水平的提高，为宋词的流行创造了良好的条件。

再者，宋词本身作为一种新的文学形式，其灵活性和多样性使其能够更好地适应时代的需求。相较于唐代以格律诗为主的诗歌传统，宋词在形式上更加自由，可以容纳更多的创新和个性化表现。例如，柳永和李清照等著名词人都在他们的作品中融入了对现实生活的深刻观察和对内心情感的真挚抒发，这种贴近现实的写作风格深受读者喜爱。

最后，我们不能忽视文化交流对宋词的影响。宋代与周边国家的交流频繁，如日本、朝鲜半岛以及东南亚国家都有大量的使者来访和学习者来华，他们不仅带来了异域的风情和文化，也带走了包括宋词在内的中国文化瑰宝。通过这样的文化交流，宋词得以走出国门，影响深远。

综上所述，宋词之所以能够在宋代引领文学发展潮流，既得益于当时的政治稳定和经济繁荣，又离不开宋代社会的文化氛围和审美趣味，还与其本身的开放性和创造性密切相关。正是这些因素的共同作用，造就了宋词在中国文学史上的崇高地位，并对后世产生了深远的影响。