在中国的文化史上，“乾嘉”这个时期通常指的是清朝乾隆皇帝（1736-1795年）和嘉庆皇帝（1796-1820年）统治的时期，大约从十八世纪中期到十九世纪初。在这个时期，中国思想界经历了一场重要的学术运动，被称为“乾嘉学派”（又称“乾嘉汉学”）。这一学派的兴起有着深刻的历史背景和文化根源，同时它的学术特点也反映了对传统文化的深入研究和创新解读。

乾嘉学派的形成与当时的社会政治环境密切相关。清王朝自入关以来，为了巩固统治基础，采取了一系列的文化政策，包括推崇儒家经典、提倡程朱理学等。到了乾隆年间，随着国家经济的繁荣和社会稳定，文化教育得到了进一步的发展，士人阶层对经史之学的研究热情高涨。在这种背景下，一些学者开始反思明末以来的空疏心学，转而追求实证主义的学问，即注重文献考证和对古代经典的文字训诂。

乾嘉学派的代表人物有戴震、钱大昕、王念孙、段玉裁等人。他们的学术活动主要集中在以下几个方面：

一、考据学：乾嘉时期的学者们致力于古文经籍的研究，通过对古文的校勘、注释和解释来恢复文本的原貌。他们强调实事求是的精神，反对主观臆测和穿凿附会，力求还原历史的真实面貌。

二、音韵学：乾嘉学派对于汉语语音的研究也有着显著成就。他们在《说文解字》的基础上发展出了更为细致的汉字注音系统，为后世的语言学家提供了宝贵的资料。

三、金石学：由于清代收藏家们的努力，大量的古代青铜器和碑刻被发现和整理。乾嘉学者对这些文物进行了系统的分类和研究，不仅丰富了人们对古代艺术的认识，也为历史断代提供了依据。

四、目录学：乾嘉时期的学者编纂了许多重要的图书目录，如《四库全书总目提要》等，这些目录不仅是对当时书籍的一次全面普查，也是对历代文献的一次总结。

五、方志学：地方志是记录一个地区历史沿革的重要文献，乾嘉学派对方志的编修提出了更高的要求，使得地方志的内容更加丰富详尽，成为了解区域历史和文化的重要窗口。

六、地理学：乾嘉学者们在地理方面的贡献也不容忽视，他们对山川地貌、水系分布、边疆地理等方面的研究，极大地推动了地理学科的发展。

总的来说，乾嘉学派以严谨的态度和方法对待传统文化，通过扎实的考证和细密的分析，重建了古典学术的新体系。他们的研究成果不仅在当时产生了深远的影响，而且对后来的学术发展具有重要的启迪作用。时至今日，乾嘉学派的治学精神仍然是中国学术界所推崇的传统之一。