中国的商业活动源远流长，可以追溯到史前时期。在漫长的历史进程中，中国的商业发展与国家的政治、经济和文化变迁紧密相连，形成了独特的商业文化和社会结构。以下是关于中国古代商业发展的历史背景的详述：

一、农业社会的基础 中国的农耕文明为商业的发展提供了坚实的社会基础和经济条件。为了满足生产和生活需求，人们开始进行物物交换，这种原始的交易形式逐渐演变成货币交易，从而推动了商业活动的产生和发展。随着农业生产技术的提高和土地开垦的扩大，剩余产品增多，商品流通的范围也随之扩大。

二、城市和市场的形成 城市的兴起是商业发展的重要标志之一。在中国历史上，许多著名的都城如长安（今西安）、洛阳、开封等不仅是政治中心，也是重要的商业枢纽。这些城市往往位于交通要道上，便于物资的交流和集散。市场则是专门的贸易场所，供商贾买卖货物。随着时间的推移，市场不断专业化，出现了专门售卖某种货物的固定摊位和店铺。

三、交通运输网络的建设 交通运输网络的完善对商业发展至关重要。在不同的历史时期，中国人发明了多种交通工具和水运工具，如马车、船只等，这些不仅方便人们的出行，更为大宗货物的运输提供了便利。此外，为了更好地利用水资源，人们还修建了大运河等一系列的水利工程，极大地促进了南北方的物资交流。

四、政策环境的影响 历代王朝的政策对于商业的发展有着直接的影响。在某些朝代，政府实行重农抑商的政策，限制商人阶层的崛起；而在另一些时期，政府则采取较为宽松的态度，鼓励商业发展，例如汉代的“盐铁专卖”制度就为国家财政带来了丰厚的收入。唐朝时期的开放政策和丝绸之路的开辟更是将中国的商品和文化传播到了世界各地。

五、文化交流的作用 中国自古以来就是一个多民族国家，不同地区之间的文化和技术交流频繁。这种多元化的交流不仅丰富了中华文化的内涵，也为商业活动提供了更多的机遇。同时，对外交往的增加使得中国的丝绸、瓷器等特产通过海上和陆上丝绸之路走向国际舞台，进一步提升了中国的国际影响力。

六、商帮的形成与发展 随着商业规模的扩大，一些地方性的商人团体逐渐形成，即所谓的“商帮”。这些商帮以其地域性和行业特征而闻名，他们通过共同的方言、信仰或宗亲关系凝聚在一起，共同经商，并在一定程度上影响了当地的经济格局和社会风貌。最著名的有晋商、徽商等。

综上所述，中国古代商业的发展是一个复杂的过程，它既受到内部因素如农业生产力水平、城市化进程、政策导向和技术创新的影响，又深受外部环境如文化交流和国际贸易的影响。在这个过程中，中国人的智慧和创造力得到了充分的体现，为中国乃至世界的经济发展做出了重要贡献。