在探讨设立经济特区的具体作用之前，我们需要先了解何为“经济特区”以及其设立的背景和目的。经济特区是指在一个主权国家或地区划出的特定区域，在该区域内实施特殊的经济政策和管理方式，以吸引外资、引进先进技术和管理经验，促进经济发展和国际合作。这些区域通常享有税收优惠和其他优惠政策。

中国的改革开放进程中，经济特区扮演了至关重要的角色。1978年，中国开始实行对外开放的政策，并在1980年设立了深圳、珠海、汕头和厦门四个经济特区，后来又于1988年增设海南岛为经济特区。这些经济特区的设立旨在探索一条适合中国国情的社会主义市场经济道路，通过吸收外商投资和技术来推动国内的技术进步和经济结构调整，加快现代化建设步伐。

那么，设立经济特区究竟有哪些具体的积极作用呢？

首先，经济特区可以作为改革的试验田和窗口，先行先试新的政策和制度。在经济特区内，政府可以放宽对外资的限制，简化行政手续，降低企业的运营成本，从而吸引了大量的外国投资者进入中国市场。这种开放的市场环境不仅促进了经济增长，还推动了市场化改革在全国范围内的推广。

其次，经济特区的发展有助于带动周边地区的经济发展，形成辐射效应。随着经济特区的快速发展，周边城市和省份也从中受益，逐渐形成了以经济特区为中心的城市群和产业带，如珠江三角洲、长江三角洲等。这不仅提高了整个国家的工业化水平和生活质量，也为全国其他地区的经济发展提供了经验和借鉴。

此外，经济特区还可以促进技术创新和产业的升级换代。由于经济特区鼓励企业引进先进的科学技术和管理经验，许多跨国公司在经济特区内建立了研发中心和高科技制造基地。这些公司的入驻不仅带来了先进的生产技术，还培养了一批本土的高素质人才，推动了我国自主创新能力的提升。

最后，经济特区的发展对于改善人民的生活水平和提高我国的国际地位也有着显著的作用。通过经济特区的建设和发展，数百万人口摆脱了贫困，过上了更加富裕的生活。同时，随着经济的快速增长和社会的全面进步，中国的综合国力和国际影响力也在不断提升，成为全球第二大经济体和重要的贸易大国。

综上所述，设立经济特区是中国改革开放伟大实践的重要组成部分，它通过提供特殊的政策环境和市场机制，有效地推动了经济发展和社会变革。经济特区不仅是我国经济发展的引擎，也是世界各国观察中国经济转型的重要窗口。在未来，随着全球化趋势的深入发展和中国经济结构的不断优化，经济特区将继续发挥其在推动经济发展和国家现代化建设中的重要作用。