罗马帝国作为古代世界最为强盛的帝国之一，曾经历过数百年的辉煌与繁荣。然而，在其历史的晚期，尤其是从三世纪危机开始，罗马帝国逐渐陷入了政治腐败的泥潭，最终导致其在西方的覆亡。要理解罗马帝国后期政治腐败的根源，我们需要从多个角度进行分析，包括政治制度、军事局势、经济状况和社会结构。

首先，罗马帝国后期的政治腐败与帝位的继承问题密不可分。在帝国早期，罗马的皇位继承并没有明确的法律规定，往往依赖于前任皇帝的指定或军事力量的拥护。然而，随着时间的推移，皇位继承变得更加混乱和暴力，军人频繁发动政变，自立为帝。这种不稳定的继承模式导致了皇位的快速更替，使得皇帝们难以实施长期有效的政策，只能通过短期利益收买人心，从而滋生了腐败。

其次，军队在罗马帝国后期政治中的角色变化也是腐败的重要根源之一。罗马军队逐渐由帝国的防御力量转变为政治权力的工具，军人掌握了废立皇帝的实际权力。为了维持军队的忠诚，皇帝们不得不以金钱和特权作为交换，这导致了军队内部的腐化。同时，边境压力增大，蛮族入侵频繁，使得帝国不得不扩军备战，进一步加重了财政负担，导致官员通过贪污和勒索来填补财政缺口。

经济问题同样是导致政治腐败的重要因素。罗马帝国后期，经济逐渐衰退，财政收入锐减。长期的对外战争和内部动荡使得帝国的生产力下降，贸易受阻。为了弥补财政赤字，政府加重赋税，导致民不聊生。地方官员和税收承包商趁机中饱私囊，贪污腐败现象层出不穷。此外，帝国后期货币贬值严重，通货膨胀加剧，使得经济形势更加恶化，腐败现象进一步蔓延。

社会结构的变化也为政治腐败提供了温床。罗马帝国后期，社会阶层固化，贵族和官僚阶层掌握了大量财富和权力，他们通过贿赂和裙带关系维持自己的地位和利益。与此同时，普通民众的生活日益艰难，社会矛盾加剧，政府治理能力下降，官员们更加肆无忌惮地进行贪腐活动。

政治腐败的表现形式多种多样，其中最为明显的是卖官鬻爵。在帝国后期，官职成为商品，可以通过金钱交易获得。这种现象导致了许多无能之辈占据要职，进一步加剧了政府的腐败和无能。同时，贪污受贿、敲诈勒索在各级官吏中普遍存在，法律形同虚设，正义难以伸张。

此外，帝国后期的官僚机构臃肿庞大，效率低下。官员们忙于争权夺利，互相推诿责任，导致政务荒废。地方割据现象严重，地方官吏往往自行其是，中央政府的权威和控制力大大削弱。

总结而言，罗马帝国后期的政治腐败是多种因素共同作用的结果，包括皇位继承的混乱、军队的角色变化、经济衰退以及社会结构的固化。腐败的表现形式多种多样，从卖官鬻爵到贪污受贿，从官僚机构的臃肿到地方割据的严重，无不侵蚀着帝国的根基。最终，政治腐败成为罗马帝国衰亡的重要原因之一，使得这个曾经辉煌的帝国在历史的长河中逐渐湮没。了解罗马帝国后期的政治腐败，不仅有助于我们认识这个古老帝国的兴衰，也为后世提供了深刻的警示和借鉴。