元朝的统一是中国历史上一个重要的转折点，它结束了自唐末以来长达数百年的分裂与割据局面，重新实现了大一统。元朝之所以能够实现全国统一，离不开其独特的历史背景和内外因素的共同作用。

首先，从内部因素来看，蒙古族的崛起和其强大的军事实力是元朝统一全国的关键。13世纪初，蒙古族在成吉思汗的领导下迅速崛起，建立了蒙古帝国。蒙古军队以骑兵为主，机动性强，作战勇猛，加之成吉思汗卓越的军事才能和战略眼光，使得蒙古军队在征服战争中所向披靡。在成吉思汗及其继承者的领导下，蒙古帝国不断扩张，最终形成了横跨欧亚的大帝国。这一过程中，蒙古军队积累了丰富的作战经验和强大的战斗力，为后来忽必烈建立元朝并统一全国奠定了坚实的基础。

其次，从外部因素来看，南宋政权的积弱和周边政权的相对衰落也为元朝的统一提供了契机。南宋时期，由于政治腐败、财政困难以及军事上的积弱，面对蒙古军队的进攻显得力不从心。此外，南宋政权内部派系斗争激烈，决策常常受到掣肘，难以形成有效的抵抗力量。与此同时，周边其他政权如金、西夏等也处于衰落期，无法对蒙古构成实质性的威胁。这种外部环境为蒙古军队的南下提供了有利条件，使得元朝能够顺利推进统一战争。

元朝统一全国的过程并非一帆风顺，期间经历了多次激烈的战争和复杂的政治博弈。忽必烈在继承蒙古大汗位后，采取了一系列措施以巩固其统治。他推行汉法，重用汉族士人，吸收中原地区的先进文化和技术，以此来增强对汉地社会的控制。此外，忽必烈还通过设置行省制度，加强对地方的管理和监督，进一步巩固了中央集权。这些政策和措施的实施，不仅有助于元朝的统一，也为后来的统治奠定了基础。

元朝的统一对中国历史产生了深远的影响。首先，它结束了自唐末以来长达数百年的分裂局面，重新实现了大一统，为后来的明清两朝的统一和稳定奠定了基础。其次，元朝的统一促进了各民族之间的交流和融合，特别是蒙古族与汉族之间的文化交流，推动了中华文明的发展。此外，元朝的统一还促进了东西方之间的交流，打通了亚欧大陆的交通要道，为后来的丝绸之路繁荣创造了条件。

在经济方面，元朝的统一为全国经济的恢复和发展提供了可能。元朝政府采取了一系列措施，如减轻赋税、发展农业、鼓励手工业和商业等，促进了经济的繁荣。特别是在大运河的疏通和海上丝绸之路的拓展方面，元朝的贡献尤为突出，这些都为后来的经济发展提供了便利条件。

然而，元朝的统一也伴随着一些问题和挑战。由于蒙古贵族与汉族地主阶级之间的矛盾，以及对汉族文化的部分排斥，导致社会矛盾较为尖锐。此外，元朝的统治也面临着财政困难和贪腐问题，这些都为后来的统治埋下了隐患。

综上所述，元朝的统一是中国历史上一个重要的里程碑，它不仅结束了长期的分裂局面，促进了民族融合和经济发展，也为后来的历史发展奠定了基础。然而，元朝的统一也伴随着诸多挑战和问题，这些问题在一定程度上影响了元朝的统治稳定性。无论如何，元朝的统一在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，其历史背景和意义值得我们深入研究和思考。