在探讨八国联军侵华的历史背景之前，我们需要先了解当时的中国社会和政治环境。19世纪末的中国正处于风雨历练的时期，经历了两次鸦片战争的失败后，清政府被迫签订了一系列不平等条约，这些条约严重损害了中国的主权和经济利益。同时，随着西方列强的入侵，中国的传统经济结构和社会秩序开始瓦解，国内矛盾日益激化。

在这一背景下，义和团运动应运而生。义和团原名为“义和拳”，起源于山东一带，起初是一种民间秘密结社，后来发展成为具有广泛群众基础的反帝爱国组织。他们以“扶清灭洋”为口号，对在中国传播基督教的外国人以及与外国人合作的中国人进行了暴力攻击。这场运动的初衷虽然是对抗外国的侵略势力，但其在行动上却采取了盲目排外的极端手段，给外国侨民和中国基督徒带来了严重的生命威胁。

面对义和团的迅猛发展和对外国人的敌视行为，各国驻北京公使要求清政府取缔义和团活动，遭到拒绝后，他们决定采取军事行动保护本国公民和利益。于是，一支由英、美、法、德、俄、日、意、奥匈帝国组成的联合远征军于1899年开始集结，准备对中国实施武装干涉。这支军队最初被称为“八国联军”，但随着更多国家的加入，这个数字最终扩大到十几个国家。

八国联军的目的是镇压义和团运动，恢复秩序，同时也为了进一步攫取在华的权益。他们在1900年6月正式发动了对北京的进攻，很快便攻陷了这个古老的城市。随后，联军在北京及其周边地区展开了为期数月的烧杀抢掠，造成了大量的人员伤亡和财产损失。这次事件也被称为“庚子事变”或“拳乱”，是中国近代史上的一个重要转折点。

八国联军的侵华不仅加深了中国社会的动荡和危机感，也为后来的《辛丑条约》埋下了伏笔。这份条约是在1901年签订的，其内容包括巨额赔款（即所谓的“庚子赔款”）、开放新的通商口岸、允许外国在中国境内驻扎军队等，这些条款使得中国在事实上沦为了半殖民地。

总的来说，八国联军侵华的历史背景既涉及国际间的权力争夺和利益的冲突，又反映了当时中国内部的社会动荡和民族危机的加剧。这一段历史对于理解中国近现代历史的演变和发展有着重要的意义。