在中国的历史长河中，东晋十六国时期是一段动荡不安的岁月，这段时期的政治格局和社会面貌都深刻地影响了后世的发展。东晋十六国的历史背景可以追溯到西晋末年，当时的中国正面临着一系列的内忧外患。

首先，西晋王朝自公元265年建立以来，虽然短暂统一了全国，但随着时间的推移，其统治基础逐渐瓦解。西晋朝的政治腐败日益严重，尤其是在“八王之乱”期间（公元291年至306年），皇室内部为了争夺权力而爆发了一系列的内战，这不仅消耗了大量的社会资源，也使得国家的军事力量大大削弱。

其次，边疆地区的民族问题也逐渐凸显出来。在西晋初年，北方和西北方的少数民族如匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等开始向中原地区迁徙。这些游牧民族原本生活在草原上，他们的到来给中原农业社会的秩序带来了巨大的冲击。到了西晋末期，这些少数民族的力量已经不容小觑，他们纷纷建立起自己的政权，与衰弱的西晋朝廷形成了对立的局面。

再次，由于连年的战争和天灾人祸，农业生产遭到了严重的破坏，大量的人口流离失所，形成了一股庞大的难民潮。这些难民大多向南迁移，寻求安全的避难所。这一现象导致了人口分布的不均衡，同时也为南方经济的发展提供了劳动力。

最后，西晋灭亡后，公元317年，琅邪王司马睿在建康（今南京）即位，建立了东晋政权。然而，此时的中国大地已非昔日景象，北方的少数民族势力崛起，他们先后建立了前赵、后赵、前燕、后燕等多个国家，史称“五胡十六国”（实际上不止十六个政权）。这些国家和东晋政权之间时而交战，时而议和，形成了南北对峙的局面。

总的来说，东晋十六国时期是中国历史上的一段黑暗时光，它充满了血腥的战争、频繁的政变以及百姓的疾苦。不过，在这一过程中，也有一些积极因素在悄然生长。比如，南方的经济发展迅速，文化上也出现了新的繁荣；同时，北方各族人民之间的交流融合也在一定程度上促进了文化的多元发展。尽管如此，这个时代的总体基调仍然是混乱和无序的，直到后来的隋唐时期，中国才重新实现了大一统。