义和团运动，这一中国近代史上重要的民间抗击外来势力的运动，其发生并非偶然，而是有着深刻的历史背景。19世纪末，中国的封建王朝已经衰败，清政府腐败无能，对外丧失主权，对内无法有效治理国家，导致社会矛盾激化。

首先，帝国主义的侵略是义和团运动爆发的直接原因。自鸦片战争以来，西方列强通过一系列不平等条约，侵占了中国的大量领土和权益，强加给中国人民沉重的经济负担。外国传教士的进入，也引发了文化冲突和民族矛盾。

其次，清政府的软弱和无能使得国家主权不断丧失，民众对政府的信任度降低，社会不满情绪高涨。甲午战争的失败，以及《马关条约》的签订，使得民族危机空前严重，中国人民的民族自尊心和爱国热情被极大激发。

在这样的背景下，义和团运动应运而生。它起源于山东、直隶等地的民间秘密组织，主要成员是农民、手工业者和城市贫民。义和团以“扶清灭洋”为口号，反对外国侵略和本国封建统治，试图通过武力手段推翻外国的控制和影响，恢复中华民族的独立和尊严。

义和团运动对中国近代史产生了深远的影响。一方面，它体现了中国人民不屈不挠的反抗精神，是中国人民反帝反封建斗争的一部分，为后来的革命运动提供了宝贵的经验和教训。另一方面，义和团运动的盲目排外和迷信活动，也暴露出当时社会普遍存在的落后和保守思想。

1900年，义和团运动达到高潮，清政府一度试图利用义和团力量对抗列强，却导致八国联军侵华，给国家和民族带来了深重的灾难。随后，清政府被迫签订《辛丑条约》，进一步加深了中国的半殖民地化。

义和团运动虽然最终失败，但它作为一次民族自救运动，揭示了中国社会的深层次矛盾，促进了民族意识的觉醒，对中国近代史的发展产生了重要影响。它不仅是中国人民反抗外来侵略的象征，也是中国近代民族民主革命的一个重要组成部分。