经济特区的设立，是特定历史时期下的一种特殊经济政策，它承载着国家或地区经济发展的特殊使命。在世界经济发展史中，经济特区作为一种促进经济快速增长和产业结构升级的重要手段，扮演着举足轻重的角色。

经济特区的概念最早可以追溯到16世纪，当时欧洲的一些国家为了促进对外贸易，设立了自由港或自由贸易区。这些区域内的货物可以免税进出口，从而吸引了大量的商人和资本，促进了贸易的发展。

到了20世纪，经济特区在全球范围内得到了更广泛的应用和发展。特别是在一些发展中国家，经济特区成为了吸引外资、引进先进技术和管理经验的重要平台。例如，中国在1978年改革开放后设立的深圳经济特区，就是中国经济快速增长的缩影。

经济特区的设立，通常是在特定的历史背景下进行的。这一背景往往包括国内外的经济压力、国家发展的战略需求以及对外开放的决心。例如，中国设立经济特区，就是在改革开放的大背景下，为了引进外资、学习国外先进经验、促进国内经济发展和体制改革。

经济特区的设立对经济发展具有重要的意义。首先，经济特区作为对外开放的窗口，有助于吸引外国直接投资，引进先进的技术和管理经验，提升国内企业的竞争力。其次，经济特区通过优惠政策和良好的营商环境，能够促进产业集聚和产业链的形成，推动区域经济的快速增长。最后，经济特区的成功实践，可以为其他地区的改革开放提供可借鉴的经验，推动整个国家的经济体制改革。

然而，经济特区的设立也面临着挑战。如何平衡特区与非特区之间的发展差距，如何确保特区的政策优惠不会导致资源的不合理配置，如何处理特区发展中的环境和社会问题，这些都是需要认真考虑的问题。

总的来说，经济特区的设立是特定历史背景下的一种经济政策创新，它对促进经济发展、产业升级和对外开放具有重要意义。通过不断的实践和政策调整，经济特区能够在全球化和区域经济一体化的进程中发挥更大的作用。