中国的地理学发展源远流长，其历史背景与国家的政治、经济和文化发展密切相关。自先秦时期起，人们对山川河流的观察和记录就已形成一定的体系。随着朝代的更替和社会的进步，地理学的研究逐渐深入和完善，成为一门重要的学问。

在春秋战国时期，各国为了扩张领土和了解周边环境，开始对地理知识的收集和整理。这一时期的代表作是《禹贡》，它以山脉和水系为依据将全国分为九州，并对各州的物产、土质、交通等进行了描述。《尚书·禹贡》不仅是早期区域地理研究的典范，也是后世编撰地方志的重要参考文献。

汉代是中国地理学发展的一个重要阶段。西汉时期，张骞出使西域开辟了丝绸之路，使得中外交流频繁，这不仅促进了经济发展，也丰富了人们的地理视野。东汉时，著名的科学家和文学家张衡在他的著作中涉及了对地球形状和大小的推测，这些观点在当时具有前瞻性和创新性。此外，班固所著的《汉书·地理志》系统地记载了两汉时期的行政区划、郡县设置以及各地的物产、人口分布等情况，被誉为“千古绝唱”。

到了魏晋南北朝时期，由于战乱不断，许多学者转向学术研究和著述活动，这也推动了地理学的发展。在这一时期，裴秀提出了著名的“制图六体”（分率、准望、道里、高下、方邪、迂直），这是世界上最早的较为科学的地图绘制理论之一。同时，他的学生京相璠所著的《地形方丈图》则是利用这种理论绘制的实际地图，对于后来的制图工作有着深远的影响。

隋唐两宋时期，国家统一且疆域辽阔，对外交往更加频繁，这为中国地理学的发展提供了良好的条件。唐代贾耽所绘制的《海内华夷图》以其详尽的描绘而闻名于世，该图采用经纬线划分地域，比例尺设计合理，是当时世界上最先进的世界地图之一。宋代朱思本所著的《舆地考图》则在继承前人成果的基础上进一步改进了绘图技术，采用了更为科学的投影方法，对中国地理学的发展做出了贡献。

元明清三代，中国的地理学进入了新的高峰期。元代郭守敬主持的天文测量活动积累了大量精确的地理数据，这些数据的应用极大地提高了地理学研究的准确性。明代徐霞客的《徐霞客游记》则是一部集考察旅游、地理探险为一体的综合性著作，书中详细记述了他游历中所见到的地质地貌、水文气象等内容，被后人誉为“古今第一游记”。清代乾隆年间出版的《皇舆全览图》则是由政府组织编绘的大型全国地图，它不仅反映了当时的国土状况，也为后来清末及民国时期的地图制作奠定了基础。

综上所述，中国古代地理学的发展始终伴随着国家的兴衰和社会的变迁，每个时代都有其独特的成就和特点。从早期的区域地理到后来的世界地理乃至宇宙天命观，中国的地理学家们通过不懈的努力和探索，为我们留下了宝贵的文化遗产，这些著作不仅是对过去历史的记录，更是对未来发展的指引。