江南地区的经济发展历程源远流长，其形成过程受到多种因素的影响和推动，包括地理环境、政治制度、社会文化以及对外交流等。以下是对江南地区经济开发历史背景的详细阐述。

首先，江南地区的地理条件得天独厚。该区域位于中国东部沿海的中西南部，横跨今江苏南部、浙江北部及安徽东南部至江西东北部和福建西北部，地势平坦，河网密布，水资源丰富，这为农业生产提供了优越的条件。特别是长江三角洲平原地带，土壤肥沃，灌溉便利，适宜农作物的生长。因此，自古以来，江南就被誉为“鱼米之乡”，农业生产的繁荣为其经济的起步奠定了坚实的基础。

其次，政府的政策支持与治理是促进江南经济发展的关键因素之一。自秦汉时期起，历朝历代都十分重视对江南地区的治理和发展。例如，两晋南北朝时期的北方战乱导致大量人口南迁，为了安置移民，政府采取了一系列措施鼓励开垦荒地、兴修水利。唐宋以后，随着科举制度的推行，许多文人墨客被任命到江南地区担任地方官职，他们不仅带来了先进的文化思想，还积极推动了当地的农田水利建设和社会发展。这些举措都有助于提高江南地区的生产力和人民的生活水平。

再者，江南地区的社会文化和商业传统也是其经济发展的重要驱动力。江南素有崇尚教育和文化的传统，这种氛围有利于培养出大批优秀的管理人才和技术工匠，从而促进了当地手工业和商业的发展。同时，由于地理位置靠近海洋，江南地区很早就与海外建立了广泛的贸易联系，吸收了来自日本、东南亚乃至更遥远地区的商品和文化元素。这些外来的影响进一步丰富了江南的经济结构和生活方式，使得其在国际市场上具有较强的竞争力。

最后，技术的创新和应用在江南地区经济发展的过程中起到了至关重要的作用。从古代的水车、筒车等简单机械到近代的纺织机、蒸汽船等现代化设备，每一次技术进步都极大地提高了劳动效率和产品质量，进而提升了整个区域的产业竞争力。此外，随着交通网络的不断完善（如运河的开凿、海运的发展），物资流通更加便捷高效，这也为江南地区的市场扩展和资源整合提供了有利条件。

综上所述，江南地区经济开发的形成是一个多层次、多维度的复杂过程，其中包含了自然的馈赠、政策的引导、社会的变迁以及人们的智慧和努力。正是这些因素的综合作用，才造就了今天我们所熟知的富庶而充满活力的江南水乡。