在第二次世界大战后，欧洲大陆遭受了前所未有的破坏和贫困。战争不仅造成了数百万人的死亡和流离失所，还摧毁了许多城市的工业基础和生活设施。战后的欧洲亟需重建，然而由于资源短缺和经济崩溃，许多国家难以独自承担这一任务。在此背景下，美国于1947年启动了一项旨在复兴西欧经济的计划——马歇尔计划（Marshall Plan），也被称为“欧洲复兴计划”（European Recovery Program, ERP）。

马歇尔计划的目的是通过提供经济援助来支持西欧国家的经济复苏，从而稳定西方民主制度并阻止共产主义势力的扩张。该计划由时任美国国务卿乔治·C. 马歇尔将军提出，他在哈佛大学的一次演讲中宣布，美国将向欧洲国家提供必要的援助，以帮助他们恢复国民经济和提高人民的生活水平。马歇尔认为，只有通过这样的方式，才能确保整个世界的和平与繁荣。

马歇尔计划的具体内容包括向参与国提供低息贷款、赠款和其他形式的财政援助。这些资金主要用于购买食品、燃料等必需品以及用于修复基础设施和重振制造业。从1948年到1952年间，共有超过130亿美元的援助被分配给西欧的16个国家，其中包括英国、法国、意大利、德国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威、瑞典、葡萄牙、希腊、土耳其、爱尔兰和冰岛。这笔巨额款项约占当时美国GDP的5%，相当于现在的数千亿美元。

除了经济上的直接援助外，马歇尔计划还包括技术合作项目和教育交流计划，旨在促进西欧各国的经济发展和社会进步。此外，它还有助于加强美国与欧洲之间的政治联系和安全联盟，为后来北大西洋公约组织（NATO）的形成奠定了基础。

尽管最初遭到了苏联及其东欧盟国的反对和抵制，但马歇尔计划最终取得了显著成效。到1952年结束时，大多数受援国的生产和生活水平已经基本恢复到了战前的水平，并且在此基础上实现了进一步的发展。可以说，如果没有马歇尔计划提供的宝贵支持和机遇，战后西欧的经济奇迹可能很难实现。同时，这也使得美国在国际事务中的影响力得到了极大的提升，巩固了其在全球范围内的领导地位。