中央红军长征初期的严重挫折及其历史背景，可以追溯到1934年国民党军队的第五次“围剿”。这次“围剿”是由蒋介石亲自指挥的，他调集了约百万军队，对中国共产党领导的革命根据地进行大规模进攻。当时，中共临时中央负责人博古（原名秦邦宪）和军事顾问李德（原名奥托·布劳恩）等人采取了错误的战略战术，他们放弃了过去几次反“围剿”斗争中行之有效的游击战争方针，而是主张打阵地战、堡垒战，与敌人在硬碰硬的战斗中消耗实力。这种错误策略导致红军在作战中损失惨重，根据地日益缩小，处境十分危急。

为了保存有生力量，中共中央和中革军委决定实行战略性转移，即后来的长征。然而，由于仓促决策和缺乏准备，加之情报泄露，红军的突围行动被敌人察觉，国民党军队迅速集结兵力，企图将红军歼灭于赣南闽西地区。在这种情况下，中央红军被迫采取迂回穿插的战术，试图摆脱敌人的包围。但是，由于敌我力量悬殊，且红军内部存在指挥不统一等问题，长征初期仍然遭受了一系列重大损失。例如，在湘江战役中，红军虽然突破了第四道封锁线，但付出了极为惨重的代价，部队由出发时的8.6万人锐减至3万余人。

此外，长征初期的严重挫折也与当时的党内路线斗争有关。毛泽东等一些具有丰富实践经验的领导人曾多次提出正确的建议，但由于受到排挤，他们的意见未得到采纳，这也在一定程度上影响了红军的作战能力。直到遵义会议后，党中央确立了以毛泽东为核心的正确领导，才逐步扭转了被动局面，使红军转败为胜，最终胜利到达陕北。

综上所述，中央红军长征初期的严重挫折是多方面因素综合作用的结果。既有外部压力——国民党军队的强大攻势，也有内部原因——党的领导层在军事战略上的失误以及党内斗争的影响。这一段曲折的历史告诉我们，无论是在革命战争年代还是在和平建设时期，坚持实事求是的原则，发扬民主集中制的优良传统，都是党的事业取得成功的重要保证。