自1865年南北战争结束到第一次世界大战爆发的这段时间里，美国经历了一系列的经济、政治和社会变化，这些变化促使它开始积极寻求海外扩张。以下是一些关键因素和事件，它们共同解释了为什么美国在这一时期选择了海外扩张的道路：

经济驱动 - 工业革命的影响：随着第二次工业革命的到来，美国的生产力大幅提升，国内市场逐渐饱和。为了寻找新的原料产地和商品倾销地，美国企业迫切需要开辟新市场。 - 自由贸易原则：美国政府长期奉行亚当·斯密的自由放任主义经济学说，认为开放的国际贸易对所有国家都有利。通过扩张进入新的地区，可以进一步推动这一理念的实施。 - 金元外交政策：19世纪末，美国财政部长约翰·谢尔曼提出了“金元外交”的政策，即用经济手段而非军事力量来扩大美国在国际上的影响力和商业利益。这为美国的海外扩张提供了理论基础。

政治动机 - 门罗主义：1823年提出的美洲大陆不干涉政策（又称门罗主义）在此时被重新解读为一种积极的对外政策工具，旨在阻止欧洲列强在美国后院建立势力范围，同时确保美国在这些地区的特权地位。 - 大国竞争：随着德国、日本等新兴国家的崛起，美国感受到了来自传统欧洲强国和新兴势力的双重压力。为了维护自身利益和安全，美国决定采取更积极主动的外交策略。

社会和文化因素 - 帝国主义的兴起：19世纪后期，美国国内兴起了强烈的民族自豪感和帝国主义情绪，许多人主张美国应该像其他大国一样拥有殖民地，以彰显其全球影响力。 - 传教士的热忱：许多美国人受到宗教热情的驱使，想要传播基督教信仰给世界各地的非基督徒。这种传教热忱也成为了海外扩张的动力之一。

具体行动与结果 在上述因素的作用下，美国在19世纪末至20世纪初进行了多次海外扩张行动： - 对夏威夷的吞并：1898年，美国正式吞并了夏威夷，将其作为自己的领土。 - 美西战争的胜利：1898年的美西战争中，美国击败西班牙，夺取了古巴、波多黎各以及菲律宾的一部分。虽然后来美国承诺给予菲律宾独立，但直到二战后才真正实现。 - 巴哈马运河区的控制：美国还获得了修建和管理巴哈马运河的权利，进一步加强了对加勒比海的控制。

总的来说，美国在19世纪末至20世纪初的海外扩张是多种因素综合作用的结果，包括经济发展的需求、国际形势的变化、国内的政治与社会思潮等。这些行动不仅对美国自身的命运产生了深远的影响，也对整个世界的格局造成了重要改变。