在中国古代文明的研究中，甲骨文扮演着至关重要的角色。这些刻在龟壳和兽骨上的文字，记录了商朝（约公元前1600年至公元前1046年）的祭祀活动和其他重要事件，为我们提供了宝贵的史料，揭示了一个曾经被时间遗忘的世界。那么，甲骨文的发现是如何改变中国历史研究的方向的呢？

首先，甲骨文的发现对于证明商朝的存在具有决定性的意义。在此之前，虽然有关于商朝的历史记载和相关传说，但由于缺乏实物的证据，许多学者对此持怀疑态度。直到十九世纪末，当金石学家王懿荣发现了甲骨文之后，这一情况才得以改观。通过对甲骨文的解读，人们逐渐确认了商朝的真实性及其社会结构和文化面貌。

其次，甲骨文为研究汉字的发展演变提供了直接的证据。作为现存最古老的成熟汉字系统之一，甲骨文展示了汉字从象形到表意的复杂演化过程。通过比较甲骨文与其他时期的文字形式，如金文、小篆等，我们可以清楚地看到汉字在不同历史时期的变化和发展轨迹，这对于理解中华文化的传承和发展有着深远的影响。

此外，甲骨文还极大地丰富了我们对商代历史的了解。从甲骨文中，我们得知了许多有关当时政治、经济和社会生活的信息。例如，它记录了当时的农业生产和手工业发展状况，以及频繁的战争与外交活动。同时，甲骨文也反映了商代的宗教信仰和对祖先崇拜的重视程度。所有这些都为我们描绘了一幅生动的商代社会图景。

最后，甲骨文的发现催生了一门全新的学问——甲骨学。随着越来越多的甲骨文出土面世，一大批专家学者投入到了对它们的释读和研究工作中去。这不仅促进了古文字学的繁荣，同时也推动了历史学、考古学等相关学科的发展。可以说，甲骨文的研究成果已经成为现代中国人认识自己悠久历史文化传统的重要组成部分。

综上所述，甲骨文的发现从根本上改变了我们对商代乃至整个中国早期历史的认知模式。它不仅填补了我们对于这段历史的空白，也为今后的历史研究和文化遗产保护工作奠定了坚实的基础。在这个意义上说，甲骨文不仅是中国的宝贵财富，也是世界文明的共同遗产。