在探讨古代戏曲的起源和发展时，我们需要追溯到中国文化的源头——远古时期的歌舞表演和祭祀仪式。这些原始的艺术形式为后来的戏剧发展奠定了基础。随着社会的发展和文化交流，戏剧逐渐从宗教活动中分离出来，成为一种独立的艺术形式。在中国历史上，有文字记载的最早的戏剧形式是西周时期（约公元前1046年至前771年）的歌舞剧《九歌》。

然而，关于古代戏曲的确切起源时间，学术界一直存在争议。传统的观点认为，中国的戏剧起源于汉代（公元前206年至公元220年），因为在这个时期出现了“百戏”的概念，其中包括了舞蹈、杂技和其他形式的演出。到了唐代（公元618年至907年），诗词和舞蹈进一步融合，形成了更加复杂的舞台表演形式。唐代的诗歌巨匠白居易在其诗作中就曾描述过当时的戏剧演出场景。

宋代（公元960年至1279年）是中国戏剧发展的关键时期。在这一时期，产生了许多地方性的戏剧种类，如南方的昆曲和北方的京剧等。这些地方的戏剧不仅在当地流行，还通过商业活动和官方文化交流传播到了其他地区和国家。宋代的诗词和舞蹈也继续影响着戏剧的发展，使得戏剧成为了综合性的艺术形式。

元代（公元1271年至1368年）是中国戏剧的大发展阶段。这个时期的元曲不仅是文学上的高峰，也是戏剧史上的一次飞跃。元代的杂剧吸收了多种艺术元素，包括诗词、舞蹈、音乐和舞蹈动作等，形成了一种全新的戏剧样式。这一时期的代表作品有王实甫的《西厢记》和关汉卿的《窦娥冤》等。

明代（公元1368年至1644年）是中国戏剧的成熟期。在这一时期，戏剧得到了官方的支持和社会的广泛接受。明末清初（公元17世纪至18世纪初），京剧的形成标志着中国传统戏剧进入了新的发展阶段。京剧以其独特的唱腔、舞蹈动作和服饰设计而闻名于世，至今仍是世界上最受欢迎的中国传统戏剧之一。

至于最新的考证成果，考古学家们在河南安阳殷墟发现了商代晚期的甲骨文记录，其中提到了一些与戏剧相关的词汇和仪式。这表明早在商代晚期，就已经有了类似于戏剧演出的活动。此外，在湖北荆州出土的一批战国时期（公元前475年至前221年）的文物中也包含了有关戏剧活动的线索。这些发现为研究中国古代戏曲提供了宝贵的实物资料，也为探究其起源和发展历程提供了重要的参考依据。