日本的武士阶层起源于公元9世纪末至10世纪初的大约平安时代（794-1185年）。在这个时期，土地贵族为了保护自己的领地和财产，开始雇佣私人武装力量，这些武装人员就是最早的武士。随着时间的推移，武士逐渐形成了独特的社会地位和文化传统，成为了日本中古时期的统治阶级。

武士阶层的核心价值观念是“武士道”精神，这是一种强调忠诚、勇气、荣誉和自我牺牲的道德规范。武士被要求对他们的主公绝对忠诚，甚至愿意为其献出生命。这种忠义观念在日本的许多历史事件和文学作品中均有相关描述。例如，在日本历史上著名的源平合战（1180-1185年）中，源氏家族的武士们就以其忠诚和无畏而闻名于世。

除了忠诚之外，武士还需要精湛的剑术和骑马技艺。他们通常接受严格的训练以提高战斗技能。此外，武士还精通其他形式的武术，如弓箭、枪矛等。这些技艺不仅用于实战，也是武士身份和社会地位的象征。

在战争策略方面，日本武士采用了多种战术来应对不同的战场环境。其中最著名的是“布障战术”（Tsurigotai），这是一种利用障碍物分割敌军的战术，可以有效限制敌人行动，并为己方提供防御优势。另外，武士还会使用火攻、夜袭等手段来增加胜算。

随着武士势力的扩张，他们在政治上也逐渐获得了较大的影响力。最终，由武士领导的幕府政权取代了天皇成为实际的权力中心，这一局面持续了近7个世纪之久（1185-1603年）。在这一过程中，武士阶层的文化和价值观也深刻影响了整个社会的风貌和发展方向。

总的来说，日本的武士阶层以其独特的伦理准则、精湛的军事技艺以及深远的历史影响构成了日本古代军事文化的显著特色。他们对忠诚、勇敢和荣誉的追求至今仍为世人所称颂，并在很大程度上塑造了现代日本的文化认同和精神面貌。