《国富论》是英国经济学家亚当·斯密于1776年发表的一本经典著作，它不仅在当时引起了轰动，而且在随后的几个世纪中持续影响了经济学的理论与实践。这本书的全称为《国民财富的性质和原因的研究》（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations），它的出版标志着现代经济学的诞生，并对后来的自由市场经济理论发展起到了至关重要的作用。

首先，《国富论》批判了重商主义政策。重商主义是一种强调国家通过控制贸易来积累黄金和白银的政策，而斯密认为这种做法实际上阻碍了经济的自然增长。他主张应该让市场机制发挥作用，通过自由竞争来实现资源的最佳配置。这一观点为后来古典自由主义的兴起奠定了基础，并在19世纪初推动了工业革命时期的经济自由化改革。

其次，《国富论》提出了劳动分工的概念及其重要性。斯密指出，劳动分工可以极大地提高生产效率，因为专业化可以使工人专注于特定的任务，从而熟练掌握技能。这不仅是工厂制度的基础，也是大规模生产和工业化的重要前提条件之一。随着工业革命的到来，劳动分工的理念被广泛应用于制造业，进一步加速了社会生产的机械化和自动化进程。

此外，《国富论》强调了“看不见的手”的作用。斯密提出，在自由市场中，个体追求自身利益的行为会自然而然地促进公共利益。他认为政府应该保持最小限度干预，避免干扰市场的自我调节能力。这个思想成为了新古典经济学的核心原则之一，即相信市场具有自发调整的能力，政府的角色应当限于保护产权、维持秩序以及提供公共物品和服务。

最后，《国富论》对工资、利润和土地租金进行了深入分析，揭示了不同要素所有者之间分配不平等的原因。斯密认为，这些因素的市场价格是由供给与需求的力量所决定的，而不是由道德或正义的原则所决定。他的分析为后来的边际效用理论和经济学的研究提供了重要的参考框架，同时也引发了关于收入分配公平性的长期讨论。

总之，《国富论》以其深刻的洞察力和创新的思想，深刻改变了人们对经济运行的理解。它不仅为现代资本主义经济发展提供了理论支持，也为后续的经济学家们指明了研究方向。时至今日，尽管全球经济环境已经发生了巨大的变化，但《国富论》中的许多基本原理仍然是我们理解经济活动和制定政策的基本工具。