在人类历史的进程中，有一些关键的发现和发明具有如此深远的影响，它们不仅改变了世界，还标志着不同世纪的特征。这些里程碑式的突破往往定义了一个时代的面貌和发展方向。以下是几个这样的历史发现的例子：
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文艺复兴时期的艺术与科学（14-16世纪） 这一时期，欧洲文化经历了一场深刻的变革，被称为“文艺复兴”。在这个时代，艺术家如达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔等创作出了许多不朽的作品，他们的绘画、雕塑和建筑作品体现了人文主义的精神和对古典文化的重新重视。同时，科学家们也在探索自然的奥秘，哥白尼提出了日心说，伽利略则用望远镜观察天空，这些都为现代科学与艺术的兴起奠定了基础。
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新大陆的发现和新世界的建立（15-17世纪） 1492年克里斯托弗·哥伦布发现了美洲新大陆，这标志着欧洲列强开始在全球范围内扩张势力范围。接下来的几个世纪里，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国和英国纷纷建立了庞大的殖民帝国，这些帝国的贸易网络、宗教传播和文化交流极大地影响了全球的政治和经济格局，从而塑造了我们今天所知的全球化世界。
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工业革命及其影响（18世纪末至19世纪初） 随着蒸汽机的发明和使用，纺织业和其他制造业的生产方式发生了根本性的变化。这场始于英格兰的工业革命迅速蔓延到其他西方国家，它不仅带来了生产力的巨大提升，也导致了城市化的发展和社会结构的深刻变迁。新的交通通信技术如铁路和电报的出现，进一步加速了信息的传递和国际间的联系。
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电气时代的到来（19世纪后期至20世纪初期） 在第二次工业革命期间，电力取代蒸汽成为主要的动力来源，电器产品如电灯泡、电话和无线电的发明彻底改变了人们的生活和工作方式。此外，汽车和飞机的问世使得人们的出行更加便捷快速，大大扩展了人类的行动半径。这个时期的创新奠定了现代社会的基础，并为随后的信息革命铺平了道路。
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计算机与互联网的时代（20世纪下半叶至今） 20世纪中期，电子计算机的诞生拉开了信息技术的序幕。随后，个人电脑的出现和互联网的普及将世界连接成了一个巨大的数字社区。今天的我们生活在数字化时代，信息技术几乎渗透到了所有行业和生活领域，从通讯到娱乐，从教育到医疗，无处不在。这一系列的科技进步深刻地重塑了我们的生活方式和社会结构，并将继续引领未来的发展方向。
综上所述，历史上的每一个世纪都有其独特的标志性事件和创新成果，这些发现和发明不仅在当时产生了深远的影响，而且对后世的文明发展也具有决定性的作用。它们共同构成了人类历史长河中的璀璨篇章，为我们理解过去、把握现在和展望未来提供了宝贵的参考。