在探讨罗贯中创作《三国演义》的历史背景和素材来源时，我们不得不提及中国历史上那个动荡不安的时代——东汉末年。这一时期，政治腐败、民不聊生，导致了黄巾起义的爆发以及后来的军阀割据。这些事件不仅影响了当时的人们，也对后世的文学艺术产生了深远的影响。

首先，我们需要了解的是，罗贯中的《三国志通俗演义》并非凭空捏造，而是在大量的史料基础上创作的。其中最重要的就是陈寿所著的《三国志》，这是一部记载魏、蜀、吴三国历史的正史书籍，具有极高的权威性和可靠性。此外，还有其他一些史书如范晔的《后汉书》、司马彪的《续汉书》等也提供了丰富的历史资料。这些文献为罗贯中描绘三国时期的战争策略、人物性格和社会风貌提供了坚实的基础。

除了史书之外，民间传说也是罗贯中获取灵感和素材的重要途径。在中国古代社会中，口耳相传的故事往往经过长时间的流传和发展，形成了丰富多样的文化传统。比如“桃园三结义”、“草船借箭”等经典故事早已深入人心，成为人们茶余饭后津津乐道的话题。而罗贯中则将这些传说融入到自己的作品中，使得小说更具说服力和权威性。

另外，戏剧也是一个重要的因素。东汉末年和三国时期的故事一直是地方戏和杂剧的热门题材，许多著名的剧本已经流传了数百年。例如元代的关汉卿就写过关于关羽的戏剧作品。这些戏剧表演不仅丰富了人们的娱乐生活，也为罗贯中所处的时代提供了一个生动的历史舞台。通过观看演出或者阅读剧本，他可以更加直观地感受到那段历史的波澜壮阔。

最后，我们不能忽视罗贯中对小说的加工和改造能力。虽然他的作品是基于真实的历史事件和广泛的民间基础之上，但他在写作过程中对材料进行了选择性的取舍和艺术化的处理。他把众多分散的人物形象集中起来，突出主要角色；同时调整时间顺序以增强故事的连贯性；并且加入了自己的想象和情感色彩来使情节更加生动有趣。正是这种创造性的工作成就了一部伟大的古典名著——《三国演义》。

综上所述，我们可以看到，罗贯中创作《三国演义》时所处的一个复杂而又充满活力的历史文化环境为他提供了丰厚的养料。通过对史料的考证、民间传说的吸收以及对戏剧艺术的借鉴，他成功地将一个混乱纷争的时代用文字记录下来，并使之成为了永恒的文化记忆。这部巨作不仅在当时引起了轰动，而且对于后世的中国文学乃至世界文坛都具有不可磨灭的意义。