在春秋末年的吴越争霸中，越王勾践被吴王夫差打败成为俘虏，并在吴国经历了十年的风雨历练。在这期间，勾践得到了范蠡和文种的精心辅佐。回国后，他们一起策划了著名的“卧薪尝胆”之计，最终于公元前473年成功复国，击败吴国，一雪前耻。然而，就在这个功成名就的时刻，范蠡却选择了急流勇退，离开了越国。他在给另一位重臣文种的一封信中写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”他预见了功高震主的危险，决定隐退江湖。
范蠡的这一选择不仅体现了他对政治局势敏锐的洞察力，也反映了他的智慧和对人生的深刻理解。他深知权力斗争的残酷和无常，不愿陷入其中而无法自拔。因此，他选择了另一种生活方式——经商。这种转变在当时是非常罕见的，因为对于一个曾经位极人臣的大人物来说，放下权力和地位去从事商业活动是需要极大的勇气和决心的。
范蠡来到齐国后，改名为鸱夷子皮，开始了自己的商业生涯。他充分利用自己的才智和人脉资源，很快便积累起了巨大的财富。据史书记载，他的经营之道主要体现在以下几个方面：
- 因地制宜：范蠡善于观察各地的物产和市场需求，然后有针对性地进行商品交易。例如，他会从农产品丰富的地区购买粮食，再运到缺乏农产品的地区高价出售。
- 把握时机：他对市场行情有着超凡的判断能力，总是能在价格低廉时购入货物，然后在价格上涨时卖出，从而获取巨额利润。
- 诚信为本：无论是在与人交往还是在商业活动中，范蠡都坚持以诚待人，信守承诺。这为他赢得了良好的口碑和信誉，使得更多的人愿意与他合作。
- 节俭持家：尽管已经成为巨富，但范蠡仍然保持着简朴的生活习惯，不铺张浪费。他将节省下来的钱用于扩大生意规模或投资新的项目。
- 乐善好施：范蠡还以慷慨著称，经常资助贫困的人，帮助他们度过难关。这样的行为不仅提高了他的社会声望，也为他的商业发展奠定了坚实的基础。
通过这些策略，范蠡迅速崛起为当时的商业巨头，甚至被誉为“陶朱公”，意指他在陶地（今山东定陶）所取得的巨大成就。他的故事也被后人传颂至今，成为了中国历史上的一段佳话。范蠡的成功不仅仅在于他创造了一个又一个的商业奇迹，更重要的是他为后世树立了一种全新的价值观和生活方式，即功名富贵并非永恒，适时隐退与重新出发同样是一种智慧的选择。