在中国的战国时期，法家思想以其强调法治和改革的精神而闻名，其中最著名的代表人物之一就是商鞅。商鞅的变法实践和对法家思想的贡献对后世产生了深远的影响。他的法家思想的核心可以归纳为以下几个方面：
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依法治国：商鞅主张以法律作为治理国家的基本手段，而不是依靠个人的权威或道德教化。他认为只有通过明确的法律规定和严格的执行，才能实现社会的稳定与秩序。在他的领导下，秦国制定了一系列的法律制度，如连坐法、军功爵制等，以确保法律的实施和社会的规范。
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奖励耕战：为了增强国家的实力，商鞅提倡重农抑商的策略，鼓励人民从事农业生产，同时奖励那些在战争中表现出色的将领和士兵。这种政策不仅提高了农业的生产力，还增强了秦国的军事力量，为后来统一六国奠定了坚实的基础。
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废除旧贵族特权：商鞅认为传统的血缘关系和等级制度阻碍了社会的发展，因此他推行了一系列措施来削弱旧贵族的特权，包括实行郡县制，将地方行政权力集中到中央政府手中；以及通过军功爵制的实施，使得普通人可以通过自己的努力和成就获得晋升，从而打破了原有的社会阶层固化现象。
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严刑峻法：商鞅相信只有严厉的惩罚才能有效地维护社会秩序。他在秦国实施了严格的法律体系，对于违反法律的人施以重罚甚至是死刑。这一做法在当时确实起到了震慑作用，但也引起了一些争议，被批评为过于残酷和不人道。
总的来说，商鞅的法家思想体现了一种务实、高效的社会管理理念，它强调了法律的作用，重视经济生产力和军队战斗力的提升，同时也反映了当时社会变革和政治斗争的需要。尽管商鞅后来的结局并不理想（他被处以车裂之刑），但他的思想和实践对中国古代的政治体制和文化传统都产生了重要的影响，尤其是在秦朝建立以后，其法家思想得到了进一步的发扬光大。