容闳是近代中国的一位杰出人物，他在推动中国近代化进程中发挥了至关重要的作用。容闳（1828年11月17日－1912年4月21日），原名光照，号纯甫，广东香山（今中山市）人，是中国近代史上首位毕业于美国耶鲁大学的学生，同时也是一位教育家、外交家、实业家。
容闳的贡献主要体现在以下几个方面：
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教育改革的先行者：容闳是近代中国最早提出并实践教育改革的人之一。他深信教育是国家富强的基础，因此，他积极倡导并推动中国的教育现代化。1872年，他协助清政府实施了“幼童留美计划”，这是中国历史上第一次官派留学生出洋留学，共选派了120名幼童赴美学习。这一计划虽然后来因种种原因被迫中止，但它为中国培养了一批具有新思想和现代知识的青年，这些人后来成为推动中国近代化的重要力量。
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实业救国的实践者：容闳认为，发展工业是强国之本。因此，他积极参与和推动中国的洋务运动，提出了一系列发展实业的计划。他参与创办了上海机器织布局等企业，推动了中国近代工业的发展。他还支持建立铁路、矿山等基础设施的建设，为中国近代工业的发展奠定了基础。
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外交事务的参与者：容闳在外交事务上也有所建树。他曾参与清政府的谈判，为中国争取权益。例如，在1863年，他参与了中美《蒲安臣条约》的谈判，该条约在一定程度上维护了中国的利益。此外，他还曾担任过清朝驻美国、秘鲁等国的使节，为中国对外关系的发展做出了贡献。
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思想启蒙的传播者：容闳的思想深受西方文化的影响，他不仅自己接受了西方的教育，还致力于将西方的先进思想引入中国。他通过自己的著作和言论，传播了西方的科学、民主、法制等观念，对当时中国的思想界产生了深远的影响。
容闳的一生是中国近代史上一个重要的缩影，他的努力和贡献为中国近代化的进程注入了新的活力。虽然他的许多理想和计划在当时并未完全实现，但他的思想和行动为后来的改革者提供了宝贵的启示和借鉴。容闳是中国近代史上不可多得的全面人才，他的名字和事迹在中国近代化进程中留下了不可磨灭的印记。