在探讨近代中国社会阶级的变迁之前，我们需要先了解传统中国的阶级划分基础。在中国古代，社会阶层主要以身份和职业为基础来区分人们的地位和权利。士农工商是传统社会中主要的四个阶级，其中“士”指官僚地主和文人学士，他们是社会上层；“农”即农民，是社会的主要劳动力；而“工”则是从事手工制造业的工匠；“商”则是指商人及其资本家。这种等级制度长期存在，并在很大程度上影响了人们的生活和价值观。

然而，随着19世纪末20世纪初一系列政治、经济和社会变革的发生，特别是1840年鸦片战争后西方列强的入侵以及随后的半殖民地化过程，中国的社会结构和阶级关系开始发生深刻的变化。这些变化可以归纳为以下几个方面：

一、城市与农村的分化加剧 传统的农业社会逐渐向工业化和城市化的方向转变，大量的农村人口涌入城市寻求更好的就业机会和生活条件。这导致了城乡之间在经济、文化和教育水平上的差距日益扩大。同时，由于土地兼并和租佃制度的盛行，许多小农户失去了土地，沦为了无地的雇农或流民。

二、新兴资产阶级的崛起 在外国资本主义的影响下，中国出现了以买办（为外国公司工作的中国人）和民族资本家为代表的新的商业和工业精英群体。他们通过投资于现代工业和银行业，积累了巨大的财富和权力。这一群体的兴起不仅改变了原有的商业格局，也对整个国家的经济发展产生了深远影响。

三、工人阶级的形成与发展 伴随着工业化进程，大量工厂在城市建立起来，吸引了众多来自农村的廉价劳动力。这些工人往往工作环境恶劣、待遇低下，形成了早期的无产阶级队伍。随着时间的推移，工人阶级的力量不断壮大，并且在20世纪初期成为推动社会革命的重要力量之一。

四、知识分子的分化 在晚清至民国时期，知识分子群体也经历了一系列分化。一方面，一些保守的知识分子仍然坚持维护传统的儒家伦理和文化价值；另一方面，越来越多的新式知识分子接受西方的科学民主思想，成为了改革派甚至革命派的领导者。例如，孙中山领导的国民党以及后来的中国共产党都是由这样的知识分子所创立的。

五、少数民族和边疆地区的动荡 近代以来，中国西部及西南部等少数民族聚居区的局势变得尤为复杂。一方面，中央政府对这些地区控制力的减弱导致地方势力割据现象严重；另一方面，西方列强对边疆地区的觊觎也引发了多次边境冲突和民族矛盾。这些问题直到中华人民共和国成立后才得以逐步解决。

综上所述，近代中国社会阶级的变迁是一个复杂的历程，涉及到了政治体制、经济模式、文化观念等多个方面的深刻转型。在这个过程中，旧有的社会秩序被打破，新的社会力量不断涌现，最终促成了中华民族从封建帝国走向现代国家的历史转折。