西周是中国历史上的一个重要朝代，其建立者周武王推翻了商朝，并在公元前1046年建立了新的统治秩序。在这个过程中，宗法制度作为一种社会组织形式发挥了关键作用，深刻地塑造了当时社会的结构和运作方式。

宗法制度的核心理念是血缘关系和家族继承。它将人们按照亲属关系的远近分为不同的等级和阶层，每个层级都有相应的权利和义务。最核心的是天子，他是天下共主，由嫡长子继承；其次是诸侯，他们是从天子的直系后裔中分封出来的，负责治理自己的领地；再次是卿大夫，他们是诸侯的下属，管理着更小的区域；最后是士和平民，他们的地位相对较低，但也是社会的重要组成部分。

这种以血缘为基础的社会结构具有高度的稳定性和凝聚力。通过宗法制度，统治阶级确保了自己的权力和特权的传承，同时也维护了社会秩序的稳定。例如，在选择继任者时，嫡长子继承制保证了权力不会分散到其他分支，从而避免了可能的内乱和分裂。同时，宗法制度也促进了家族内部的团结，因为每个人都清楚自己在家庭和社会中的位置，以及自己应该承担的责任。

然而，宗法制度也有其局限性。随着时间的推移，由于人口的增长和领土的扩张，原有的血缘分支变得过于庞大，导致一些旁系的势力逐渐增强，挑战了中央权威。此外，随着生产力的发展和社会的变化，单纯依靠血缘来分配资源和决定地位的做法已经不能完全适应现实需求。这最终导致了春秋战国时期的大变革，即从以血缘为中心的政治体制向更加灵活的地域管理和官僚体系转变。

总的来说，西周时期的宗法制度对当时的社会结构产生了深远的影响。它不仅奠定了中国古代社会的基本组织原则，也为后来的儒家思想提供了丰富的理论基础。尽管这一制度有其时代局限性，但它作为中华文明发展历程中的一个重要组成部分，对于理解中国传统文化的形成和发展有着不可替代的作用。