自1840年鸦片战争以来，中国的历史进程发生了深刻的变化。在这个过程中，社会结构和社会阶层的变动尤为显著。过去几千年中，中国传统的社会结构是以士农工商为基础的等级制度，这种制度限制了人们的流动性，尤其是底层人民向上层社会的流动。然而，随着西方列强的入侵和一系列不平等条约的签订，以及后来的国内革命运动和社会主义改造，中国的社会阶层开始发生深刻的变革。

首先，外来势力的影响打破了原有的经济体系。外国资本主义的入侵导致了传统手工业和商业的衰落，同时也带来了新的生产方式和技术。这促使一部分人失去了原有的生计来源，同时又为另一部分人提供了新的就业机会和发展空间。例如，在沿海地区兴起的现代工厂里，许多农民和城市贫民找到了工作，从而实现了从农业到工商业的社会地位转换。

其次，政治力量的更迭也对社会阶层的划分产生了深远的影响。清政府的腐败和无能导致了一系列反帝爱国运动的兴起，如太平天国运动、义和团运动等。这些运动虽然都以失败告终，但它们反映了广大人民群众对现状的不满和对新生活的渴望。后来，孙中山领导的辛亥革命推翻了清朝统治，建立了中华民国，这一事件标志着中国结束了长达两千多年的封建君主专制制度，为社会各阶层的人提供了更多的参与政治的机会。

再者，教育制度的改革也是推动社会阶层流动的重要因素。传统的科举制度虽然在一定程度上允许平民通过考试进入官僚系统，但它仍然受到家庭背景和教育资源的限制。而到了近代，特别是在五四运动之后，新式学校逐渐普及，越来越多的人有机会接受西方的科学和文化教育。这些人不仅掌握了先进的理念和技术，而且成为了推动国家现代化建设的中坚力量。

最后，土地改革的实施彻底改变了农村地区的社会结构和阶级关系。在解放前，地主阶级掌握着大量土地资源，而广大的佃农则生活在贫困之中。新中国成立后，通过土改没收了地主的土地分给无地的农民，极大地提高了他们的生产积极性和生活水平。此外，政府还推行了一系列政策来促进城乡交流和区域发展，进一步缩小了不同群体之间的差距。

综上所述，中国近代的变迁不仅是历史的必然趋势，更是中国人民为了追求更好的生活和更高的社会地位所进行的艰苦奋斗的结果。在这一过程中，外力作用、政治变革、教育革新以及土地制度改革都对社会阶层的流动起到了积极的推动作用。今天，尽管我们仍面临着诸多挑战和不平等现象，但回顾过去的历史经验可以帮助我们更好地理解当前的社会问题，并为未来的发展提供有益的启示。