在探讨现实主义文学的兴起到演变的历程之前，我们需要先了解什么是现实主义文学以及它与其他文学流派的区别。现实主义文学是一种注重描写现实生活的艺术风格和创作方法，强调真实地反映社会生活，揭示事物的本质特征。与浪漫主义相比，现实主义更关注当下的社会现实，而不是过去或未来的理想世界；与现代主义相比，现实主义更加贴近普通人的日常生活，而不是探索内心深处的潜意识或梦境。

现实主义文学的兴起可以追溯到19世纪初期的欧洲。这一时期正是工业革命如火如荼地进行着，城市化进程加快，阶级分化日益明显，社会矛盾逐渐激化的时代。面对这样的社会变革，作家们开始反思传统价值观和社会制度，试图通过文学作品来揭露社会的黑暗面和不平等现象，为底层人民发声。例如，狄更斯的小说《雾都孤儿》就深刻地描绘了伦敦下层人民的悲惨生活，批判了当时英国的社会体制和教育制度的缺陷。

随着时间推移，现实主义文学也在不断发展和变化。20世纪初，由于两次世界大战的影响，人们对人性产生了深刻的怀疑和对战争的厌恶，这促使了一批新的现实主义作家的诞生。他们不再满足于单纯地描述社会现象，而是开始探究人类行为的动机和心理活动，试图挖掘更深层次的人性问题。比如，海明威的作品《老人与海》就是一部典型的现代现实主义小说，通过对老渔夫桑提亚哥的顽强抗争和失败命运的刻画，反映了人在困境中的坚韧不拔的精神。

此外，女性主义运动也对现实主义文学的发展产生了深远影响。越来越多的女作家开始用笔触展现女性的生活和遭遇，呼吁性别平等和性别正义。玛格丽特·米切尔的《飘》就是一个很好的例子，它不仅讲述了美国南北战争时期的爱情故事，也展现了南方女性在面对战乱时所表现出的坚强和智慧。

总体来说，现实主义文学之所以能够持续吸引读者，是因为它始终与社会现实紧密相连，关注的是普通人如何在复杂多变的环境中生存和发展的问题。无论是早期的批判现实主义还是后来的现代派现实主义，它们都在不断地更新自己，以适应时代的变迁和人们的审美需求。在这个过程中，现实主义文学不仅影响了其他艺术形式（如电影）的发展方向，也为后人留下了宝贵的文化遗产和精神财富。