在中国的近代历史上，辛酉政变是一场涉及权力争夺和政治清洗的重要事件。这场政变发生在1861年，当时的中国正处于清朝的统治之下，而慈禧太后则是这场政变的中心人物之一。

事件的起因可以追溯到咸丰皇帝去世后留下的继承问题。咸丰帝于1860年在热河病逝，他有两个儿子，但长子早夭，次子载淳年仅六岁，无法亲理朝政。为了确保幼主登基后的稳定局面，咸丰帝任命了八位顾命大臣辅佐新君，这八人分别是肃顺、端华、载垣、景寿、穆荫、匡源、杜翰和焦祐瀛。然而，这些顾命大臣与掌握实权的慈禧太后之间存在着深刻的矛盾。

慈禧太后是一位野心勃勃且精明强干的女性，她不甘心让顾命大臣左右小皇帝的决策。于是，她在自己的盟友恭亲王奕䜣以及她的丈夫咸丰帝的弟弟醇郡王的帮助下，开始策划一场夺回权力的行动。

经过精心谋划，慈禧太后和她的同盟者在北京发动了一场政变。他们首先控制了首都北京的局势，随后将顾命大臣之一的肃顺逮捕并在途中将其处死，其他几位顾命大臣也被罢免或软禁。在这场政变中，慈禧太后成功地掌握了清廷的实际权力，并与恭亲王奕䜣形成了新的执政核心。

辛酉政变的结果是确立了以慈禧太后为核心的新政权，她成为了晚清时期最有势力的女人。同时，这场政变也标志着清朝的政治格局发生了重大变化，从传统的皇室贵族主导转变为太后垂帘听政的模式。这一转变对于晚清历史的发展产生了深远的影响，它不仅影响了当时的内政外交政策，也对后来的辛亥革命和中国近现代史有着重要的铺垫作用。