苏联的解体可以分为几个关键阶段和事件，这些都最终导致了这个超级大国在1991年的崩溃。以下是苏联解体的主要步骤和时间线：
政治和经济改革时期（1985-1990年）
- 戈尔巴乔夫的上台：米哈伊尔·戈尔巴乔夫于1985年被选为苏共中央委员会总书记，他上台后开始了一系列的政治和经济改革，旨在推动国家的现代化和发展。
- 经济体制改革：戈尔巴乔夫试图通过“加速战略”来提高经济增长率，但这一努力未能成功解决长期的经济问题。
- 政治开放政策：戈尔巴乔夫推行了被称为“公开化”（glasnost）的政策，放松了对媒体和言论自由的限制，这使得对政府的不满情绪得以公开表达。
- 民主化进程：随着政治改革的深入，苏联开始逐步向多党制过渡，这进一步削弱了共产党的统治基础。
民族主义运动的高涨（1988-1990年）
- 地方自治权的扩大：为了应对日益增长的民族主义情绪，苏联开始给予加盟共和国更多的自主权，这加剧了一些地区寻求独立的倾向。
- 立陶宛独立宣言：1990年，立陶宛宣布脱离苏联独立，成为第一个正式宣布独立的加盟共和国。其他一些共和国也纷纷效仿，要求更大的自治权或完全独立。
《新联盟条约》的失败与局势恶化（1991年）
- 《新联盟条约》的起草：戈尔巴乔夫提出了一份新的联邦宪法草案——即《新联盟条约》，旨在将苏联转变为松散的国家共同体。然而，各加盟共和国对该条约的内容存在分歧，未能达成一致意见。
- 八一九事件：1991年8月19日至21日，部分党内保守派人士企图发动政变，推翻戈尔巴乔夫，恢复旧有的集权体制。这次行动以失败告终，进一步动摇了苏联的领导层。
- 乌克兰公投独立：同年12月，乌克兰举行全民公决，结果超过九成的选民支持从苏联独立出来，这对苏联的存续构成了重大打击。
苏联的正式解体（1991年底）
- 白俄罗斯、俄罗斯和乌克兰三国的会谈：在明斯克举行的会议上，这三个主要的斯拉夫国家领导人决定成立独立国家联合体（CIS），取代苏联的地位。
- 苏联的解体：1991年12月21日，除波罗的海三国外的其他原苏联加盟共和国签署了《阿拉木图宣言》，标志着苏联作为一个国际法主体和地理实体的终结。
- 独联体的成立：同一天，上述国家共同成立了独立国家联合体，这是一个由前苏联加盟共和国组成的合作组织，但实际上它无法替代昔日苏联在国际事务中的地位和影响力。
苏联的解体不仅是世界历史上的一次重大地缘政治事件，也是社会主义阵营的分裂和解构的重要标志之一。这场变革深刻影响了全球力量平衡和国际关系格局，并对俄罗斯和其他原苏联加盟共和国的社会经济发展产生了深远的影响。