雅典民主政治是古代希腊世界的一项重要政治制度创新，对后世西方政治思想和制度产生了深远的影响。雅典民主政治的发展并非一蹴而就，而是经历了漫长的演变过程，从早期的君主制到贵族统治，再到民主制度的逐步确立，雅典人在历史的进程中不断调整和完善他们的政治体制。

雅典民主政治的萌芽可以追溯到公元前7世纪。当时的雅典社会以农业为主，贵族阶层掌握着政治和经济大权。然而，随着人口增长、贸易发展以及贫富差距的扩大，社会矛盾日益尖锐，平民阶层要求改革的呼声也愈发强烈。这种背景下，雅典出现了最早的立法者——德拉古，他试图通过严苛的法律来缓解社会矛盾，但其改革并未从根本上解决问题。

真正推动雅典民主政治发展的关键人物是梭伦。公元前6世纪初，梭伦被选为执政官，负责调解社会冲突。他推行了广泛的改革，包括取消债务奴役、重新分配土地、以及设立以财产为基础的四个社会等级。梭伦的改革为平民参与政治提供了机会，奠定了雅典民主政治的基础。然而，梭伦的改革也存在局限性，他未能彻底消除贵族的影响力，社会矛盾仍然存在。

继梭伦之后，克里斯提尼的改革进一步推动了雅典民主政治的发展。克里斯提尼在公元前6世纪末通过重新划分地域部落，打破了贵族家族对地方权力的控制，并设立了五百人会议和民众法庭，使普通公民能够更广泛地参与政治决策。克里斯提尼的改革被认为是雅典民主政治的正式确立，使雅典政治体制从贵族寡头制向民主制转变。

然而，雅典民主政治的局限性也是显而易见的。首先，尽管雅典民主政治为男性公民提供了广泛的参政权，但其民主的范围却十分有限。妇女、奴隶和外邦人被排除在政治生活之外，无法享有公民权。这意味着雅典民主政治实际上只是少数男性公民的民主，广大社会群体被排斥在外。

其次，雅典民主政治在运作过程中容易受到煽动家和民粹主义的影响。在公民大会上，任何人都可以发言并影响决策，这为一些擅长演讲和操纵民意的政治人物提供了舞台。例如，伯里克利作为一位杰出的政治家，在雅典民主政治中发挥了重要作用，但其领导也伴随着个人影响力的扩大和对公共决策的操控。

此外，雅典民主政治在决策效率上也存在问题。由于所有公民都可以参与决策，重大决策往往需要经过冗长的讨论和辩论，导致决策过程缓慢，难以应对突发事件和外部威胁。这种低效的决策机制在伯罗奔尼撒战争期间尤为明显，战争的失败部分归因于雅典民主政治在决策上的拖延和失误。

最后，雅典民主政治的局限性还体现在其对外政策上。雅典在其民主制度下推行霸权主义政策，试图通过武力扩展自己的势力范围，这导致了与斯巴达等城邦的冲突，最终引发了伯罗奔尼撒战争。战争的失败不仅削弱了雅典的实力，也暴露了民主政治在处理国际关系方面的局限性。

综上所述，雅典民主政治的发展过程是一个从贵族统治向平民参与的转变过程，经历了多次改革和调整。尽管雅典民主政治为后世提供了宝贵的政治经验和思想启示，但其局限性也不容忽视。民主范围的有限性、决策效率的低下以及对外政策的失误，都是雅典民主政治在实践中面临的挑战。然而，正是这些经验和教训，使得雅典民主政治成为人类政治文明发展史上的重要一环，对现代民主制度的发展产生了深远的影响。