赤壁之战是中国历史上三国时期最为著名的战役之一，它不仅决定了当时中国南方的命运，也在很大程度上影响了三国鼎立格局的形成。那么，这场战役究竟是如何引发的呢？要回答这个问题，我们需要从更广阔的历史背景中去寻找答案。

首先，赤壁之战的爆发离不开东汉末年的大动荡。东汉末年，朝廷腐败，宦官专权，加上天灾不断，百姓生活困苦，最终导致了黄巾起义的爆发。尽管黄巾起义被镇压下去，但东汉王朝的统治已经名存实亡，各地豪强并起，形成了军阀割据的局面。其中，以曹操、孙权和刘备为代表的三股势力逐渐崭露头角。

曹操在击败袁绍等北方军阀后，基本上统一了北方，并挟天子以令诸侯，实力大增。他的下一个目标自然是南下，企图一举吞并江东的孙权势力，完成统一大业。于是，在公元208年，曹操率领号称八十万大军南下，准备与孙权决一死战。

此时，刘备正寄居在荆州的刘表手下，但刘表病逝后，荆州内部陷入混乱。刘备在荆州无法立足，只得率军南下，希望与孙权联合抵抗曹操。在这种情况下，刘备派遣诸葛亮出使江东，说服孙权共同抗曹。

孙权此时面临巨大的压力和抉择。一方面，曹操大军压境，实力悬殊；另一方面，孙权也不甘心束手就擒，坐以待毙。经过诸葛亮的游说和江东内部主战派如周瑜、鲁肃等人的力主，孙权最终决定联合刘备，共同抵抗曹操。

为了增强联军的战斗力，孙刘联军在长江赤壁一带集结。赤壁这个地方地形险要，长江在此处水流湍急，两岸山势险峻，是进行水上作战的理想场所。孙刘联军充分利用地形和水军优势，采取火攻策略，在赤壁大破曹军。

赤壁之战的胜利并非偶然，而是多种因素共同作用的结果。首先，曹操虽然兵力雄厚，但其军队多为北方士兵，不习水战，加之长途跋涉，士兵疲惫不堪，战斗力大打折扣。其次，孙刘联军在水战中具有明显优势，且指挥得当，尤其是火攻策略的成功实施，使得曹军大乱，最终溃败。

此外，赤壁之战的胜利还与人心向背有关。曹操虽然在北方声势浩大，但在南方并不受欢迎，江东士民普遍对曹操存有戒心和敌意。而孙权在江东经营多年，根基深厚，民心所向。刘备虽势力较弱，但其仁义之名在荆州一带颇有影响，也为联军增加了道义上的支持。

赤壁之战的结果对三国历史产生了深远的影响。曹操在这场战役中损失惨重，不得不退回北方，暂时放弃了统一南方的计划。孙权则通过此战巩固了其在江东的地位，奠定了东吴的基础。而刘备则借此机会，逐步发展壮大，最终在蜀地建立了蜀汉政权。

总的来说，赤壁之战的爆发是东汉末年政治、军事形势发展的必然结果。曹操的南下进攻、孙权的坚决抵抗、刘备的联合抗曹，都是这场战役爆发的关键因素。赤壁之战不仅展示了古代战争中战略战术的重要性，也反映了人心向背在战争中的决定性作用。通过这场战役，三国鼎立的格局逐渐形成，为后来的历史发展奠定了基础。赤壁之战的故事也因此被后人传颂，成为中国历史上脍炙人口的经典战役之一。