海南，作为中国最南端的省份，不仅拥有得天独厚的自然风光，更在近现代中国的历史发展中扮演了重要角色，其变迁与发展深刻影响了中国的现代面貌。

在晚清时期，海南岛曾是中国的边陲之地，与外界交往有限。然而，随着1840年鸦片战争的爆发，中国被迫打开国门，海南也逐渐成为西方列强关注的焦点。1887年，清政府将海南岛设为直隶州，加强了对这一地区的控制与开发。这一时期的海南，虽然仍以农业为主，但已经开始有了初步的商业和贸易活动，为后来的发展奠定了基础。

进入民国时期，海南的社会经济得到了进一步的发展。特别是在1920年代，随着南洋华侨的回归投资，海南的橡胶、椰子等热带作物种植业得到了迅速发展，成为中国重要的热带作物生产基地。这一时期的海南，开始有了现代工业的萌芽，如制糖、木材加工等，这些都为海南的经济发展注入了新的活力。

然而，海南的真正崛起是在新中国成立之后。1950年，海南岛解放，成为广东省的一部分。1988年，海南岛被批准为中国最大的经济特区，这标志着海南的发展进入了新的纪元。经济特区的设立，使得海南成为中国改革开放的前沿阵地，吸引了大量的投资和人才，推动了海南经济的快速发展。特别是在旅游、房地产、热带农业等领域，海南取得了显著的成就。

随着中国经济的持续增长，海南的地理位置和资源优势得到了进一步的发挥。特别是在21世纪初，海南国际旅游岛的建设，使得海南成为中国重要的国际旅游目的地。海南的旅游业发展迅速，不仅吸引了国内游客，还吸引了大量的国际游客。海南的国际影响力不断提升，成为中国对外开放的重要窗口。

在新时代的背景下，海南的发展又迎来了新的机遇。2020年，海南自由贸易港建设全面启动，这是中国扩大开放的重大举措，也是海南发展的新起点。海南自由贸易港的建设，将进一步推动海南的国际化进程，促进海南与世界的交流与合作，同时也将为中国的改革开放注入新的动力。

综上所述，海南在近现代中国的历史地位与发展变迁，不仅体现了中国改革开放的进程，也深刻影响了中国的现代面貌。从边陲之地到经济特区，再到国际旅游岛和自由贸易港，海南的发展历程是中国不断开放、不断进步的缩影。未来，海南将继续在中国的发展大局中发挥重要作用，为中国的现代化建设贡献力量。