在中国的历史长河中，元朝是一个独特的王朝，它由蒙古族建立，并在不到百年的时间内迅速统一了中国大部分地区以及周边的许多国家，形成了空前辽阔的大帝国。那么，元朝究竟是如何建立起如此庞大的帝国并实现了统一的呢？

首先，我们需要了解元朝的背景。元朝的前身是蒙古汗国，由成吉思汗铁木真于1206年创立。经过几代蒙古领袖的努力扩张和征战，到忽必烈即位时，蒙古帝国的版图已经非常庞大，包括中国北方的大部分地区、中亚、西亚东部及东欧的一部分。

忽必烈（原名孛儿只斤·忽必烈）是成吉思汗的孙子，他在继承了蒙古汗位的第五年后，决定改国号为“大元”，这标志着元朝的正式成立。忽必烈的这一决策并非偶然，而是他深思熟虑的结果。他认识到，如果想要统治好这样一个多元化的帝国，就需要有一个新的政权名称来体现其合法性。同时，他也希望通过这个新名字来表明他对中原地区的重视和对中华文化的尊重。

为了实现全国的统一，忽必烈采取了一系列的政治、经济和文化措施。在经济上，他实行了较为开明的政策，鼓励商业发展，尤其是对外贸易。通过丝绸之路，大量的商品在中国与西方之间流动，极大地促进了经济的繁荣和发展。在政治上，他设立了行省制度，将全国分为若干个行政区域，每个行省都设有专门的官员负责治理。这种制度不仅有效地管理了广袤的土地，也为后来的明清两代提供了借鉴。在文化上，他推崇儒家思想，吸收汉族的文化传统，使得蒙古贵族逐渐汉化，从而有利于不同民族之间的融合。

当然，元朝的统一过程也伴随着激烈的战争和反抗。在面对南宋这样的强大对手时，元军采取了分化瓦解的战略，利用南宋内部的矛盾和不团结，逐步削弱其抵抗力量。最终，在公元1279年，随着宋朝最后一个皇帝赵昺在广东崖山投海自尽，南宋灭亡，元朝完成了对中国南方的征服，从而实现了全国的统一。

然而，元朝的统治并不长久。由于种种原因，如过度压迫汉族和其他少数民族、频繁的内乱等，导致其在不到百年后就被朱元璋领导的农民起义推翻，明朝取代了元朝成为新的中央政权。尽管如此，元朝对于中国乃至世界历史的贡献依然不可忽视。它的建立和短暂的存在，深刻地影响了当时的国际格局和中国社会的发展方向，为后人留下了宝贵的文化遗产。