在18世纪末和19世纪初，拉丁美洲的大部分地区还处于欧洲列强的殖民统治之下。这些国家包括今天的墨西哥、中美洲各国、哥伦比亚、委内瑞拉、巴哈马、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷、乌拉圭以及巴西等地区。在这个时期，拉丁美洲的经济发展和社会结构深受殖民统治的影响，而这一经济和社会环境又在很大程度上影响了随后发生的独立运动的性质和发展过程。

首先，从经济角度来看，拉丁美洲的殖民地经济主要建立在单一作物种植园的基础上，如蔗糖、咖啡、棉花、可可等。这种经济模式被称为“出口导向型”或“初级产品出口制”（PRODCOM），因为它严重依赖于少数几种农产品的生产和出口来获取收入。虽然这为宗主国带来了巨大的财富，但大多数当地居民（即土生白人和原住民社区）的生活水平并没有显著提高。相反，他们往往受到剥削，被迫以低廉的价格出售劳动力和农产品。此外，为了满足不断增长的人口需求，大量的土地被用于种植单一作物，导致粮食生产不足，使得殖民地不得不依赖进口来养活自己，进一步加剧了经济的脆弱性和对宗主国的依附。

其次，从社会结构来看，殖民地的社会等级森严，分为不同的族群和阶层。最上层是来自欧洲的白人移民及其后裔，他们通常拥有土地和其他资源；其次是混血种人（Mestizos）和黑人奴隶，他们在经济上较为贫困，社会地位也较低下；最底层则是印第安原住民，他们在遭受了几百年的种族灭绝政策和文化压迫之后，已经沦落到社会的边缘。这样的社会不平等不仅导致了内部的不和谐，也为后来的革命提供了阶级基础。

再者，文化和教育方面也是由宗主国控制，使用的是西班牙语或者葡萄牙语，传播的也是欧洲的文化价值观。这就意味着当地的精英阶层往往与宗主国有密切的联系，他们的利益和生活方式都与母国紧密相连。然而，随着时间的推移，一些本土的知识分子开始质疑这种文化上的从属关系，转而寻求自己的民族认同和文化复兴。

最后，宗教也是一个重要的因素。天主教会作为罗马教廷的代表，在殖民地享有特权和影响力。教会支持殖民当局，维护现有的社会秩序。但是，随着启蒙思想的传入，越来越多的知识分子开始挑战教会的权威，主张信仰自由和个人权利。这种思想上的变化为后来争取独立的斗争提供了强大的精神动力。

综上所述，拉丁美洲独立运动的经济和社会历史背景深刻地塑造了这场运动的特征和结果。一方面，殖民地经济的高度集中和不平等促使人们渴望变革和分享资源的愿望变得更加强烈；另一方面，社会结构的严格分层和文化的同化倾向又使独立运动面临重重阻碍。最终，尽管经历了多年的流血冲突和政治动荡，拉丁美洲的许多国家还是在19世纪上半叶实现了形式上的独立。然而，直到今天，这个地区的国家仍在努力克服由其殖民遗产所带来的挑战，追求真正的经济和社会的平等发展。