在探讨“三年困难时期”的历史背景时，我们需要回溯到中华人民共和国成立后的国内和国际环境。这个时期的起始点通常被认为是1958年，结束于1962年前后，它是中国历史上一段极为特殊的岁月，充满了挑战和艰难。

首先，从国际环境来看，当时的中国正处于冷战的高峰期。美国及其西方盟友对中国采取了敌视政策，而苏联则在1950年代末开始与中国疏远，最终导致中苏关系破裂。这种外交孤立使得中国的外部经济援助几乎完全断绝，为了维护国家的独立自主和安全稳定，中国不得不采取自力更生、艰苦奋斗的策略。

在国内方面，新中国成立之初面临着巨大的经济困难和严峻的社会问题。由于长期的战争破坏和帝国主义的封锁禁运，中国的工业基础薄弱，农业生产力低下，人民的生活水平普遍较低。为了迅速改变这一状况，中国共产党提出了社会主义工业化建设和农业集体化的目标，开始了大规模的经济建设和社会改造运动。

在这个过程中，一系列政策和决策的影响逐渐显现出来。例如，1957年的反右派斗争扩大化，导致了大批知识分子被错误地划为“右派”；1958年开始的大跃进运动，试图通过快速的重工业发展来实现经济的跨越式增长；以及随后的人民公社化运动，将农业生产组织形式推向了高度集中的合作社模式。这些举措虽然体现了共产党领导人的雄心壮志和对国家发展的迫切愿望，但在实际执行过程中却遇到了严重的挫折和偏差。

其中最为人所知的就是大跃进的后果之一——粮食短缺。在大跃进期间，为了追求高速度和高指标，许多地方出现了盲目扩大种植面积、忽视科学种田的现象，同时对农村劳动力进行了过度动员，影响了正常的农业生产秩序。此外，为了支持重工业的发展，政府还实行了农产品统购统销的政策，压低了农产品的价格，进一步打击了农民的生产积极性。结果就是农业生产下降，粮食品质降低，供应不足的问题日益严重。

与此同时，人口的增长也加剧了食物需求的增加。从1949年到1962年间，中国的人口数量增长了约一亿多人，这给原本就紧张的食物供给带来了更大的压力。为了解决这个问题，政府尝试过进口粮食，但由于外汇储备有限且国际形势复杂，这条途径并不现实。

综上所述，三年困难时期是在国内外多重因素作用下形成的。一方面是国内经济发展不平衡、政策失误导致的农业减产，另一方面则是国际政治和经济环境的限制，使得中国难以从国外获得足够的粮食援助。这段时期是中国现代史上的一段沉痛记忆，但也促使人们在反思中吸取教训，更加注重经济发展与社会稳定的协调统一。