在经济全球化这一概念被广泛讨论之前，世界各地的商品、资本和劳动力已经通过贸易网络、殖民扩张以及国际组织的建立等方式进行了长期的跨国交流。然而，随着20世纪末冷战结束和技术革命的加速发展，经济全球化进程进入了一个新的阶段。在这一过程中，全球经济活动日益紧密地联系在一起，形成了相互依存的经济体系。
经济全球化的历史可以追溯到新航路开辟时期，当时欧洲国家为了寻找通往东方的新航线而进行的探险活动，不仅改变了世界的政治版图和经济格局，也为后来的帝国主义和资本主义的发展奠定了基础。工业革命之后，生产力的大幅提升使得大规模的国际贸易成为可能，进一步推动了经济的全球化。
第二次世界大战后，一系列国际机构的成立，如国际货币基金组织（IMF）、世界银行（WB）和关税及贸易总协定（GATT，后来演变为世贸组织WTO）等，为全球经济发展提供了制度框架，促进了各国之间的合作与竞争。这些机构在稳定金融市场、提供发展援助和推动自由贸易等方面发挥了重要作用。
经济全球化的主要特征包括以下几个方面：
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贸易自由化：随着多边贸易协义的签订和国际贸易规则的完善，货物和服务在全球范围内的流动变得更加便捷和频繁。这不仅提高了生产效率，也丰富了消费者的选择。
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投资自由化：跨国公司在全球范围内配置资源，寻求最佳的生产基地和市场机会，从而带动了资本的跨境流动。这种投资自由化不仅有助于企业降低成本、提高竞争力，也对东道国的经济增长和社会发展产生了积极影响。
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技术转移：先进的技术从发达国家向发展中国家扩散，提高了后者生产能力和创新能力。同时，技术的共享和创新网络的形成也有助于解决全球性的问题，例如气候变化和环境污染等。
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金融一体化：全球金融市场的互联互通使资金可以在短时间内迅速流向最有利可图的地方。虽然这有利于优化资源配置，但也增加了金融系统的脆弱性和风险传播的速度。
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劳动力的流动性：尽管受到政策限制和国家间收入差距的影响，但人员流动性的增加仍然是经济全球化的重要表现之一。移民和外派员工在不同国家和地区之间迁移工作，带来了多样化和文化交流。
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全球供应链的形成：跨国公司通过复杂的供应链将不同国家的优势结合在一起，实现了生产的规模效应和专业化分工。这种方式既降低了成本，又增强了企业的灵活性和适应性。
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文化融合与冲突：随着全球交流的加深，不同的文化和价值观不可避免地发生碰撞和融合。这种现象既有促进理解和平等的正面作用，也可能导致文化侵蚀和文化排斥的风险。
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对主权国家的影响：经济全球化对主权国家提出了挑战，要求它们在国际事务中更加开放和协作。与此同时，全球化也促使一些国家采取保护主义的措施来维护本国利益。
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不平等和不平衡：尽管经济全球化总体上提升了全球的生活水平，但它也加剧了一些国家和地区的贫富分化，特别是对于那些缺乏必要资源和能力的经济体来说，可能会陷入边缘化和依赖的地位。
综上所述，经济全球化是现代社会的一个重要趋势，它深刻影响了我们的生活方式、产业结构和国际关系。未来，如何实现更加包容和可持续的经济全球化将成为全球治理的关键议题。