在19世纪中叶的中国，洋务运动的兴起与当时国家面临的严峻内外形势密不可分。这场由清朝政府发起的自强求富运动，其历史背景和目的是多方面的，包括政治、经济和文化等多个层面。

首先，从政治角度来看，洋务运动是在两次鸦片战争后，清政府的统治基础受到严重冲击的背景下展开的。这两次战争的失败不仅暴露了清军的军事装备和技术上的落后，也使得中国被迫签订了一系列不平等条约，割地赔款，丧失了大量主权。为了维护自身统治，清政府意识到必须引进西方先进的科学技术来增强国力。

其次，在经济方面，随着外国列强的入侵，中国的传统农业社会面临着前所未有的挑战。外国的工业产品大量涌入中国市场，导致本土手工作坊和工场难以竞争，纷纷倒闭。同时，大量的白银外流加剧了中国经济的困境。为了挽救日益衰退的经济局面，一些有识之士主张学习西方的先进生产技术和管理经验，以实现国家的工业化。

文化上，洋务运动也是对传统儒家思想的反思和对新知识的渴求。长期以来，中国传统教育注重人文修养而轻视自然科学，这导致了科技人才的匮乏。面对西方的坚船利炮和科学理论，中国人开始认识到自己在知识和思想观念上的不足。因此，洋务派提出了“中学为体，西学为用”的主张，试图将西方实用技术融入到传统的学问体系之中。

综上所述，洋务运动的历史背景是复杂的，它既是对近代以来中国一系列不幸遭遇的回应，也是对国家发展道路的一次积极探索。其主要目的是通过学习西方先进的科学技术来增强国防力量，改善经济状况，以及培养现代化人才，从而达到自强求富的目标。然而，由于种种原因，如封建制度的束缚、官僚体制的低效以及缺乏全面的改革等，洋务运动最终未能从根本上改变中国的命运，但它为中国后来的现代化进程奠定了一定的基础。直到今天，我们仍然可以从这段历史中汲取宝贵的经验和教训。