在中国的漫长历史上，文化交流一直扮演着至关重要的角色，它不仅促进了不同文明之间的相互了解和融合，也为中华文明的丰富和发展提供了源源不断的动力。然而，在这交流的过程中，平等与不平等的现象始终如影随形，它们的历史背景复杂而深刻，既反映了当时社会的政治、经济和文化状况，也揭示了国际关系中的权力博弈和利益交换。

从远古时代到近代，中国在与其他国家和民族的文化交流中既有平等互惠的友好往来，也有被迫接受的屈辱和不平等条约。例如，汉朝时期的丝绸之路是中国对外贸易和文化交流的重要通道，通过这条连接东西方的纽带，中国向世界展示了其先进的科技文化成果，同时也吸收了来自印度的佛教文化和希腊罗马的艺术风格。这段时期，中国以其强大的国力和开放的心态，在与周边国家及遥远的地中海世界的交往中表现出了较高的地位和影响力，实现了较为平等的交流。

然而，到了明清两代，由于统治者的闭关锁国政策和对外的盲目自大，中国逐渐丧失了在国际舞台上的主动权。18世纪末至19世纪初，随着西方列强的崛起和工业革命的到来，他们在全球范围内寻找资源和市场，对中国这个古老而又富饶的国度垂涎三尺。在此背景下，一系列不平等条约被强加给中国，这些条约严重破坏了中国主权完整，迫使中国割地赔款，开放通商口岸，甚至允许外国军队在中国驻扎。这一系列的不平等条约，包括《南京条约》、《马关条约》等，标志着中国进入了半殖民地半封建社会，在这个过程中，中国的传统文化受到了严重的冲击，许多珍贵的文化遗产遭到掠夺或损坏，这对中国的文化自信和社会发展造成了深远的影响。

尽管如此，即使在最艰难的时刻，中国人民也没有放弃对自身文化的坚守和对平等交流的追求。20世纪初的新文化运动就是一个典型的例子，这场思想解放运动主张学习西方的科学民主精神，同时也在反思中国传统文化的弊端，试图找到一条适合中国国情的现代化道路。在新中国成立后，特别是在改革开放以后，中国重新确立了对外开放的政策，积极参与国际文化交流，努力实现中外文化的平等对话和合作。如今，随着中国经济实力的增强和国际地位的提升，中国在全球舞台上发挥的作用日益重要，这为推动建立更加公正合理的世界秩序和促进各国间的平等交流创造了有利条件。

综上所述，中国古代文化交流中的平等与不平等现象是复杂的，它们受到多种因素的影响，包括国内的政治体制、经济发展水平、外交策略以及国际环境的变化。历史的教训告诉我们，只有在坚持独立自主的基础上，积极融入全球化进程，尊重和保护多元文化，才能真正实现平等的文化交流和共享的人类文明进步。