在探讨海湾战争爆发的复杂历史背景时，我们需要追溯到20世纪初阿拉伯半岛的政治格局变化以及石油资源的发现和争夺。这些因素交织在一起，最终导致了这场波及整个中东地区的大规模冲突。

首先，我们要了解伊拉克的地缘政治地位及其领导人萨达姆·侯赛因的野心。伊拉克位于中东的中心地带，拥有丰富的石油资源，这使得它在区域内的影响力日益增强。而萨达姆·侯赛因则是一位强硬的民族主义者，他渴望将伊拉克打造为一个强大的国家，甚至成为该地区的霸主。这种野心驱使他在国内实行高压统治，对外采取侵略性的外交政策。

其次，伊朗革命对伊拉克产生了深远的影响。1979年伊朗伊斯兰革命后，新成立的伊朗政权与伊拉克的关系急剧恶化。两伊战争（1980-1988）期间，伊拉克为了对抗伊朗，不仅消耗了大量的人力物力，还欠下了巨额的外债。为了偿还债务，萨达姆政府决定通过侵占科威特来获取更多的石油收入。

再者，美国等西方国家的利益也在这场危机中起到了重要作用。作为世界上最大的石油消费国之一，美国对于中东地区的稳定非常关注。然而，当萨达姆·侯赛因表现出明显的扩张主义倾向时，美国开始对其施加压力并要求其撤出科威特。但是，萨达姆并没有听从这一要求，反而进一步加剧了紧张局势。

最后，联合国安理会通过了第678号决议，授权使用“一切必要手段”迫使伊拉克军队从科威特撤军。这个决议得到了包括中国在内的许多国家的支持，但也有反对的声音。尽管如此，以美国为首的多国部队还是于1991年初发动了对伊拉克的空袭行动，随后地面作战迅速展开，并在短短几个月内结束了战斗。

综上所述，海湾战争的爆发是多种因素综合作用的结果。它既反映了中东地区长期存在的政治不稳定性和宗教矛盾，也体现了国际社会对于维护自身利益的强烈诉求。虽然这场战争已经过去了近30年的时间，但它所留下的影响至今仍然存在，并对未来的中东和平进程提出了严峻挑战。