在19世纪末至20世纪初的中国历史上，清末新政是一场重要的改革运动，它发生在晚清时期，即清朝统治的最后几十年里。这场改革的背景是复杂的，涉及了国内外的多重因素和挑战。

首先，从国际环境来看，中国正面临着日益加剧的外部压力。自1840年鸦片战争以来，西方列强纷纷在中国取得了不平等条约下的特权，中国的领土完整和国家主权受到了严重损害。同时，随着工业革命的发展，西方的经济实力和技术优势进一步增强，对中国的传统农业社会形成了巨大的冲击。为了应对这些外部威胁，中国迫切需要进行内部变革以适应新的世界秩序。

其次，在国内方面，清政府也面临着严重的政治和社会危机。太平天国运动的爆发（1851-1864年）给清政府的统治带来了极大的困扰，虽然最终被镇压下去，但这次起义暴露出了清王朝内部的腐败和无能。此外，戊戌变法（1898年）的失败更是让许多有识之士认识到，仅仅依靠温和的政治改良已经不足以挽救国家的危亡。在这样的背景下，一些开明的官员和知识分子开始主张更为彻底的社会变革。

最后，辛亥革命前夕（1911年前后）的一系列事件也为清末新政提供了动力。例如，中日甲午战争的惨败（1894-1895年）促使清政府意识到自己军事上的落后；而八国联军侵华（1900年）则迫使清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，这一系列事件极大地刺激了中国人的民族情绪，同时也推动了国内的维新思潮。

综上所述，清末新政是在国内外形势严峻的情况下应运而生的一场自救式的改革运动。它的目的是通过一系列的政治、经济和教育等方面的改革来提升国家实力，维护清政府的统治基础。然而，由于种种原因，包括保守势力的阻挠、改革的深度和广度不够以及缺乏广泛的社会支持等，清末新政未能从根本上解决当时中国所面临的问题，反而加速了清王朝的衰落和灭亡。尽管如此，清末新政仍然是中国近代史上的重要一页，它为后来的中华民国时期的全面现代化奠定了基础，对中国近现代社会的转型和发展产生了深远的影响。