在19世纪末至20世纪初，中国正处在一个内忧外患的时期，清朝政府的统治岌岌可危。面对国内日益高涨的民族主义情绪和国外列强的压迫，清政府不得不开始考虑进行政治改革以维护其统治。在这样的历史背景下，清末预备立宪应运而生。

清末预备立宪的起始点可以追溯到1901年的“辛丑条约”签订后，清政府为了挽救危局，开始了一系列新政改革。1905年，清政府派遣五大臣出洋考察宪政，他们走访了日本、美国和欧洲的多个国家，考察了这些国家的政治体制。1906年，清政府宣布“预备立宪”，并开始了一系列的宪政改革尝试。

预备立宪的实质，从其内容上看，包括了设立资政院、改革官制、颁布宪法大纲等举措。资政院的设立，虽然在一定程度上仿效了西方议会的形式，但其实质权力非常有限，并未能真正实现对皇权的制约。宪法大纲的颁布，虽然提出了三权分立的原则，但在实际操作中，皇权仍然占据主导地位，立宪并未能真正实现。

从历史长河中定位来看，清末预备立宪是中国历史上一次重要的政治改革尝试。它标志着中国封建专制制度向近代君主立宪制度的转型。然而，由于改革的不彻底和保守势力的顽固抵抗，这次尝试并未能彻底改变中国的政治体制。

清末预备立宪揭示的深层含义在于，它反映了中国社会在转型时期的矛盾与冲突。一方面，它显示了清政府为了适应时代发展而做出的一些努力；另一方面，它也暴露出清政府在改革中的犹豫和保守，以及对皇权至上的坚持。这些都导致了预备立宪最终未能形成真正意义上的宪政体制，而只是停留在表面形式的改革。

此外，清末预备立宪也为后来的政治改革提供了经验和教训。它表明，任何政治体制的变革都需要深层次的社会基础和广泛的社会支持，仅仅依靠上层建筑的改革是远远不够的。同时，它也说明了改革的持续性和彻底性对于变革成功的重要性。

总的来说，清末预备立宪是中国历史上一次重要的政治尝试，它在一定程度上推动了中国政治体制的现代化进程，但最终未能实现根本性的变革。这一尝试在历史长河中定位为中国近代化进程中的一个重要节点，揭示了中国社会转型时期的复杂性和困难性。