在中国的历史上，有一段时期被称为“宋辽战争”，这个时期的结束标志之一就是著名的“澶渊之盟”（1004年）的签订。这场战争的起因可以追溯到公元9世纪末至10世纪初，当时中国正处于五代十国的大分裂时期。在这个混乱的时代背景下，契丹族建立起了强大的辽朝（916-1125年），而中原地区则先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉和后周五朝的更迭。其中，后晋的开国皇帝石敬瑭为了得到辽朝的支持，将幽云十六州割让给了辽朝，这使得辽朝获得了南下进攻的重要跳板，也为后来的宋辽战争埋下了伏笔。
北宋王朝于公元960年由赵匡胤建立，他通过一系列的军事行动统一了大部分的中原地区。然而，此时的北方仍然被辽朝所控制。宋太宗赵光义即位后，决心收复失地，因此在太平兴国四年（979年）发动了对辽的高粱河之战，但最终失败。此后，双方时有冲突，但总体上维持着一种对峙的局面。
到了宋真宗景德元年（1004年），辽圣宗与他的母亲萧太后率军南下，深入宋境，直抵黄河沿岸的澶州城下（今河南省濮阳市附近），对当时的北宋构成了严重的威胁。此时，北宋朝廷内部对于是否应战产生了分歧，主战派认为应当坚决抵抗，而主和派则主张议和。经过一番激烈的争论，宋真宗决定采取守势，并在宰相寇准的建议下亲征澶州，鼓舞士气。
在宋真宗抵达前线后，宋军的斗志得到了极大的提升，加上辽军自身也因为长途跋涉而疲惫不堪，因此两军陷入僵持状态。在此期间，双方进行了多次谈判，最终达成了协议，这就是著名的“澶渊之盟”。该盟约的主要内容包括：
- 双方约为兄弟之国，宋朝尊辽国的耶律洪基为兄，称其为北朝皇帝；
- 宋每年向辽提供岁币银十万两、绢二十万匹；
- 双方撤兵，恢复边境和平；
- 在边界设置互市，促进贸易往来。
“澶渊之盟”的签订结束了长达数十年的宋辽战争，实现了暂时的和平。虽然宋朝每年需支付大量的岁币给辽朝，但在一定程度上保证了边境地区的安宁，有利于两国经济的发展和文化交流。同时，这也为后来南宋与金朝的和谈提供了借鉴，对中国历史的走向有着深远的影响。