汉朝是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，其建立者刘邦在公元前206年推翻了秦朝的统治，建立了西汉政权。汉初由于经历了长期的战乱和动荡，国家经济凋敝，人口锐减，为了恢复和发展生产，汉初的几位皇帝采取了休养生息的政策，减轻赋税，与民休息，这一政策为后来的强盛奠定了基础。

随着国力的逐渐增强，汉武帝刘彻即位后（公元前141年至前87年在位），他采取了一系列措施来加强中央集权，巩固边疆防御，并且积极推行对外扩张的政策。在这一背景下，张骞出使西域成为了具有重要历史意义的事件之一。

张骞是一位著名的探险家和外交官，他在公元前139年被汉武帝派遣前往西域寻找盟友以对抗匈奴的威胁。张骞历经千辛万苦，两次出使西域，最终成功地打通了中国通往中亚和欧洲的陆路交通路线——丝绸之路。这条道路不仅促进了东西方之间的贸易往来和文化交流，也使得中国的丝绸、茶叶等特产得以远销海外，而外国的香料、宝石等奢侈品也开始流入中国。

丝绸之路的开辟还带来了宗教信仰的交流。佛教就是在这一时期通过丝绸之路传入中国的，对中国的哲学思想和艺术文化产生了深远的影响。此外，医学、天文学、数学等领域的知识和技术也在丝绸之路沿线得到了传播和共享。

然而，丝绸之路的开辟并非一帆风顺。沿途的自然环境恶劣，如沙漠、高山等障碍给商旅和使者们带来了巨大的挑战；同时，政治上的不稳定因素和不友好的民族关系也给商贸活动和安全保障增加了难度。尽管如此，汉朝政府依然坚持不懈地对丝绸之路进行了维护和管理，以确保这条连接欧亚大陆的重要通道的畅通无阻。

总的来说，汉朝开辟丝绸之路的历史背景包括国家的统一和稳定、经济的复苏与发展、以及对外交往的需求和对周边环境的主动适应。正是这些因素共同作用下，才有了这条跨越时空的文化和经济交流之路的形成，它对中国乃至世界历史的进程都产生了不可磨灭的影响。