武则天是中国历史上唯一的女皇帝，她的统治时期，酷吏政治成为了一种独特而引人注目的现象。酷吏政治的历史背景是多方面的，包括政治、社会、文化等多个层面。

首先，武则天登上皇位的过程充满了斗争和血腥。她原本是唐太宗李世民的才人，后来成为唐高宗李治的皇后。在唐高宗身体状况不佳时，武则天逐渐掌握了实权。她在政治上采取了一系列措施，巩固了自己的地位。这些措施中，酷吏政治是其维护统治的重要手段之一。

武则天时期酷吏政治的直接原因是权力斗争的需要。为了打击反对派和巩固自己的统治，武则天重用了如周兴、来俊臣等酷吏。这些酷吏以严酷的手段对付政治上的异己分子，使用酷刑逼迫官员和贵族承认罪行，从而铲除了许多政治上的潜在威胁。

此外，武则天时期的社会背景也为酷吏政治的兴起提供了土壤。唐朝初年，社会经历了长期的战争和混乱，社会秩序尚未完全恢复。武则天利用这一时期的不稳定，通过酷吏来加强中央集权，打击地方豪强和贵族，以强化自己的统治。

酷吏政治对当时的政治格局和社会秩序产生了深远的影响。在政治上，酷吏政治加剧了朝廷内部的恐怖气氛，官员们自危，不敢直言。这种政治高压使得朝廷内部的斗争更加激烈，政治生态变得异常复杂。同时，酷吏政治也损害了政府的威信，使得政府在民众中的形象受到了负面影响。

在社会秩序方面，酷吏政治导致了社会的不稳定。无辜者被牵连入狱，甚至被处死，使得社会上弥漫着恐惧和不安。这种情况下，人们的生活受到了极大的影响，社会秩序受到了冲击。

总的来说，武则天时期的酷吏政治是在特定的历史背景下产生的，它既是武则天维护统治的手段，也是当时政治斗争和社会矛盾的产物。酷吏政治虽然在短期内帮助武则天巩固了权力，但从长远来看，它对唐朝的政治稳定和社会发展产生了消极影响，是武则天统治时期的一大争议点。