在探讨大化改新这一重要事件之前，我们需要先了解其发生的历史背景和当时的日本社会状况。大约在公元6世纪中叶至7世纪初，日本列岛上的各个小国逐渐统一为一个强大的国家——飞鸟时代的日本（约538年至710年）。这个时期，佛教从中国经百济传入日本，对日本的宗教和文化产生了深远的影响。同时，随着与中国的频繁交流，日本开始引入先进的中华文化，包括文字、建筑技术和政治制度等。这些外来文化的输入为后来的制度改革提供了重要的思想基础和技术支持。

飞鸟时代末期，以圣德太子为代表的改革派积极推行了一系列的政治和社会改革措施。他们试图建立一套中央集权的官僚体制，并通过颁布宪法十七条来确立国家的基本法度。然而，由于种种原因，这些改革的成果并不显著，未能从根本上改变日本的社会结构。

到了7世纪中期，日本国内矛盾日益尖锐。一方面，土地兼并现象严重，导致大量农民失去土地，流离失所；另一方面，地方豪族势力崛起，挑战着天皇的权威。为了解决这些问题，稳定统治基础，天智天皇即位后不久便开始了新一轮的改革尝试。他先后实施了“班田收授法”和“租庸调制”两项政策，旨在重新分配土地给无地者，减轻农民负担，增加政府收入。但这两项政策的实施效果有限，并未达到预期的目的。

在这样的背景下，公元645年发生的“乙巳之变”（亦称大化元年政变）成为了推动日本社会变革的重要转折点。在这场由中大兄皇子（后来成为天武天皇）领导的宫廷政变中，苏我氏一族被推翻，孝德天皇即位，并在翌年发布《改新之诏》，正式拉开了大化改新的序幕。

大化改新期间，日本借鉴了中国唐朝的律令制度，建立起了一套较为完善的中央集权行政体系。主要内容包括：设立太政官作为最高行政机关，下设八省六曹，负责管理全国事务；实行班田收授法，定期将国有土地分给农民耕种，收取一定的赋税；此外还制定了冠位十二阶和服色十段，用以区分官员的身份等级。通过这些举措，日本成功地将原来分散的地方权力集中到中央政府手中，奠定了日后强大帝国的基础。